La cuestión social

 Las observaciones de Morla Lynch sobre la epidemia de viruela y el Lazareto apuntan a la "cuestión social", tema muy presente en las primeras décadas. Son años en que en la prensa y en múltiples libros y folletos se abordan temas como el alcoholismo, la mortalidad infantil, la prostitución, la miseria en las viviendas y las condiciones insalubres de sectores mayoritarios de la población. Hasta el propio Mercurio de Santiago, afirma, en 1909, que un cuarto de la población de la capital (más de 100.000 personas) vive en habitaciones insalubres e impropias para la vida humana, habla de un "ambiente deletéreo, en medio de miasmas ponzoñosas, respirando aires impuros y sufriendo la influencia y el contagio de infecciones y epidemias". Chile llegó al año del Centenario con una población recesiva -morían más personas de las que nacían- con una mortalidad infantil de 306 por mil y una tasa de prostitución que alcanzaba el 15 % de las mujeres adultas de la capital.

 La "cuestión social" implicaba una amenaza, y la posibilidad de efervescencia y crecientes conflictos. No es casual que en 1910 el partido liberal propusiera al Congreso (a través de Manuel Rivas Vicuña) un proyecto de ley para establecer Comités Permanentes de Trabajo en fábricas con más de 150 obreros. Se pretendía así impulsar la armonía entre el capital y el trabajo, estableciendo Juntas de Conciliación que pudieran solucionar los conflictos. El proyecto no fue aprobado.