A pesar de la escasa información que se tiene sobre los poetas de la Lira Popular, entre los pliegos impresos que se resguardan en la actualidad resuena con fuerza el nombre de Daniel Meneses, poeta popular nacido un 21 de julio de 1855 en la provincia de Choapa en la cuna de una familia de agricultores.
Desde muy temprano comenzaron sus recorridos marcados por la adversidad y el infortunio. Primero junto a su familia se trasladan a la ciudad de Tamaya, antiguo centro minero de la ciudad de Ovalle, donde, a los 15 años, huye de su hogar y se dedica a la minería y a otros oficios propios del norte del país hasta llegar a la localidad de Carrizal en la región de Atacama. Este viaje de aproximadamente un año fue significativo, ya que descubre su pasión por la poesía y desarrolla su fama de “poeta de las controversias”, ya que, por medio de la escritura logra responder a ataques o defender sus ideales frente a otros poetas.
Carolina Tapia, jefa del Archivo de Literatura Oral y Tradiciones Populares de la Biblioteca Nacional de Chile, comentó que una particularidad de Daniel Meneses es que escribía en prosa, pero la mayoría de los poetas lo hacían en décimas espinelas. “Él fue uno de los que más escribió acerca de la actualidad social, política, del país. Estaba muy atento a lo que pasaba en el país y realizaba mucha crítica también por lo que pasó en su propia vida. Él es una persona del norte y un trabajador muy esforzado que conocía la realidad de los trabajadores, sobre todo de aquella zona, él era muy crítico con la sociedad”.
Posteriormente, durante la Guerra del Pacifico que tuvo lugar entre 1879 y 1884, Meneses continuó viajando constantemente siendo barretero en las oficinas salitreras. Sin embargo, hacia finales del conflicto bélico, en la ciudad de Iquique, fue herido gravemente en el cuello por una bala que iba dirigida a uno de sus amigos. Esta lesión lo dejó invalido por cinco años, pero tras un procedimiento quirúrgico que le devolvió la movilidad en los dedos, pudo volver a escribir y tocar el guitarrón.
“Él contaba que en su estadía en el hospital entretenían a los demás enfermos con muchas historias. De ahí en adelante fue recuperando un poco la movilidad y pudo dedicarse de lleno a la escritura de la poesía popular. Para finales de la década de 1880, él comienza a publicar sus primeros impresos de poesías populares”, mencionó Tapia.
Caracterizado por tener un estilo jactancioso y directo en su escritura, Meneses no tuvo temor a enfrentarse a otros poetas. En base a esto, comienza rápidamente a ganar notoriedad, permitiéndole subsistir económicamente junto a su pareja Rosa Araneda, una de las pocas mujeres reconocidas dentro de la Lira Popular.
En el principio de la década del 1890, tanto Meneses como Araneda poseían un vínculo tanto sentimental como artístico, siendo ambos muy exitosos en el mundo de la poesía popular. Una de las características de estos pliegos es que sus escritores mantenían una especie de diálogo entre ellos. Sin embargo, esto no estuvo libre de controversia, Tapia señaló que “hay quienes dicen que Rosa Araneda no era la que escribía sus poesías, sino que era Daniel Meneses que firmaba con el nombre de ella para vender más, porque la poesía popular en decenios era un mundo que estaba siendo desarrollado por poetas jóvenes, por los hombres. Entonces, ahí se producían estos roces entre los poetas, teniendo acusaciones variadas”.
A principios del siglo XX y posterior a la muerte de Araneda en 1895, Meneses se mudó a Valparaíso donde denunció la masacre de obreros portuarios en 1903, que estuvo caracterizada por una fuerte represión policial y militar en contra de los trabajadores. Sin embargo, uno de sus mayores éxitos fue su obra en la que relataba el fusilamiento del francés Emile Dubois, acusado de asesinato múltiple, llegando a imprimir más de 18 mil ejemplares.
Meneses muere un poco después en 1909 dejando un legado que queda hasta la actualidad, gracias a los pliegos que se resguardan de sus escritos y que reflejan la vida social, política y cultural de los sectores populares de la época.
Lira Popular patrimonio cultural chileno
Tanto los pliegos de la Lira Popular que se encuentran en la Universidad de Chile a resguardo del Archivo Central Andrés Bello y en la Biblioteca Nacional de Chile en el Archivo de Literatura Oral y Tradiciones Populares fueron reconocidas como Memoria del Mundo por la UNESCO en 2013. Esto garantiza su preservación y difusión a nivel internacional.
En este sentido, Tapia señaló que la relevancia de que las colecciones de la Lira Popular que se conservan en ambas instituciones estén declaradas Memoria del Mundo por la UNESCO es fundamental, ya que “representan la manera de pensar y sentir de las clases populares que en general era un pensamiento que no se registraba, que no quedaba para la posteridad”.
Para revisar los ejemplares de la Lira Popular que resguarda el Archivo Central Andrés Bello, puede acceder a la Biblioteca Digital de la U. de Chile.