Para analizar los desafíos que impone el acelerado envejecimiento poblacional para la Salud Oral, la Dra. María Angélica Michea Rivera, Dr. Alfredo Torres Pérez y el Dr. Cristian Navarrete Contreras, académicos de la Facultad de Odontología de la Universidad de Chile (FOUCh), participaron en el programa radial A tu Salud, en Radio Universidad de Chile.
El diálogo se centró en la necesidad de transitar desde una atención dental segmentada hacia un modelo de interdisciplina, que permita a los adultos y personas mayores conservar su dentición natural a través de la acción conjunta de la Periodoncia, la Ortodoncia, la Rehabilitación y la Implantología.
La Dra. María Angélica Michea, académica d el Departamento de Odontología Conservadora, subrayó que el aumento en la demanda de atención, por parte de este grupo etario, ha forzado un cambio de paradigma en la formación y el quehacer clínico. "En la Universidad estamos abocados a trabajar, principalmente, con adultos y personas mayores, por lo que el escenario para nosotros ha cambiado, porque hemos tenido que dirigir nuestro conocimiento y nuestro quehacer a estudiar este grupo objetivo", explicó la docente. Asimismo, enfatizó la Dra. Michea, que este segmento presenta una carga de enfermedad acumulada que incluye caries, periodontitis y diversos grados de desdentamiento, lo que requiere un abordaje integral, “no es una atención dental única desde una Especialidad, sino que hemos tenido que trabajar en interdisciplina y, en ese sentido, nuestras Especialidades se han tenido que ir comunicando y compartiendo experiencias".
En ese sentido, el Dr. Alfredo Torres, académico del Departamento de Rehabilitación Oral, aportó cifras que evidencian la urgencia de estas intervenciones en el contexto nacional. El académico advirtió que, lamentablemente, en el país se ha normalizado la pérdida de piezas dentarias como una consecuencia inevitable del paso del tiempo, “en términos odontológicos se puede ver que en un grupo entre 35 a 45 años hay un nivel de una prevalencia de ausencia dentaria muy elevado, existiendo un número de 6,5 dientes perdidos en promedio". El Dr. Torres agregó que esta realidad se agudiza en el tramo de los 65 a 74 años, donde el promedio de pérdida oscila entre los 12 y 17 dientes, y donde, según indicó el facultativo, "solamente un 1% de la población tiene todos sus dientes".
Un aspecto relevante de esta evolución clínica es la integración de la Ortodoncia en pacientes que, históricamente, no eran considerados candidatos para este tratamiento. El Dr. Cristian Navarrete, académico del Departamento del Niño y Ortopedia Dento Maxilar, recordó que esta Especialidad estuvo clásicamente definida para niños, pero que hoy, gracias al aumento de la esperanza de vida y al mayor acceso a la prestación de la Especialización, se ha convertido en un pilar de la rehabilitación en adultos. "La Ortodoncia se tenía que integrar y adaptar al tratamiento de pacientes adultos, y también pacientes adultos mayores", afirmó el académico, destacando que el enfoque va mucho más allá de la estética, sino funcional, con alcance de Salud Pública.
La utilidad de la Ortodoncia en estos casos es estratégica, aseguró el Dr. Navarrete, ya que facilita la higiene y optimiza las condiciones para otras Especialidades. El docente FOUCh detalló que "la alineación dentaria favorece el acceso a la higiene dental, la paralización de piezas que están por este edentulismo temprano que han perdido sus ejes, permite una mejor biomecánica y distribución de fuerza". En este sentido, la Ortodoncia no compite con soluciones como los implantes, sino que las potencia, “la Ortodoncia pasa a ser una herramienta, y también tenemos posibilidades de generar sitios para rehabilitar, entonces no es algo que sea excluyente, sino que se tiene que integrar dentro de las distintas Especialidades odontológicas, en beneficio y colocando siempre al paciente en el centro".