El Centro de Estudios en Seguridad Ciudadana (CESC) y el Magíster en Criminología y Gestión de la Seguridad Ciudadana de la Facultad de Gobierno de la Universidad de Chile realizaron el seminario académico “¿Cree la ciudadanía en los principios del derecho penal? Resultados de estudio realizado en Reino Unido y hallazgos preliminares en Chile”, instancia en la que se presentaron avances de investigación sobre las actitudes ciudadanas hacia los principios del sistema penal liberal.
La actividad se desarrolló en el marco del Fondecyt Regular N°1252205 “Justicia penal y actitudes ciudadanas”, iniciativa que analiza el nivel de adhesión ciudadana a principios que limitan el poder punitivo del Estado, como la presunción de inocencia, la proporcionalidad de las penas y el debido proceso. Además, el encuentro contó con la coorganización del Fondecyt de Iniciación N°11241238 “Instituciones, crimen organizado y complejidad penal”, dirigido por el académico Claudio González de la Facultad de Gobierno de la Universidad de Chile.
Durante el seminario, el director del CESC, Claudio González, relevó la importancia de contar con evidencia empírica para el análisis de estas percepciones, señalando que este tipo de estudios permite observar cómo se configuran las valoraciones frente a los principios que estructuran el sistema penal, el castigo y su relación con el funcionamiento institucional.
En este contexto, advirtió que, tras más de 250 años de desarrollo del sistema penal liberal, “lo cierto es que la ciudadanía hoy en día está entendiendo el sistema penal no como una salvaguarda para el ciudadano, sino como una herramienta de coerción y lucha contra el delito", lo que, según señaló, se enmarca en una crisis del orden liberal y en las tensiones y contradicciones que han marcado su evolución histórica.
Hallazgos académicos del Fondecyt
A partir de estos antecedentes, los resultados preliminares presentados muestran que el nivel de apoyo general (apoyo moderado) a estos principios es relativamente similar en ambos países: 67,4% en Reino Unido y 65,7% en Chile, sobre la base de una encuesta aplicada a 416 casos en Reino Unido y 1.090 en Chile. Este patrón se mantiene al revisar las distintas dimensiones del sistema penal, donde las garantías asociadas al debido proceso concentran los niveles más altos de adhesión. En particular, la imparcialidad de los tribunales alcanza un 88,4% en Reino Unido y un 88,0% en Chile, mientras que el derecho a defensa registra un 88,6% y un 86,9%, respectivamente.
En este marco, el académico del Departamento de Sociología de la Universidad de Concepción e investigador responsable del Fondecyt Regular, Pablo Fuentealba, presentó el concepto de “alienación legal”, definido como un distanciamiento entre el sentido de justicia de las instituciones y la experiencia cotidiana de las personas, junto con los principales resultados del estudio en Reino Unido.
Sin embargo, al observar los principios vinculados a la sanción (al castigo propiamente tal), los niveles de apoyo tienden a ser menores en ambos contextos. La presunción de inocencia alcanza un 61,4% en Reino Unido y un 56,4% en Chile, mientras que la proporcionalidad de la pena presenta los niveles más bajos, con un 51,0% y un 45,8%, respectivamente. Probablemente este dato es uno de los más preocupantes en una sociedad democrática.
Por otra parte, la directora del Observatorio de Violencia y Legitimidad Social (OLES) y académica de la Pontificia Universidad Católica de Chile, Mónica Gerber, invitada para comentar estos resultados, señaló que la confianza en estos principios se vincula con una mayor disposición al cumplimiento de la ley, y que las actitudes punitivas pueden variar según el nivel de abstracción con que se evalúan.
Este seminario constituye el primer hito de un proyecto de tres años (2025-2027) que busca diagnosticar la brecha entre la ciudadanía y la justicia, así como proponer lineamientos de política pública y alfabetización jurídica. El equipo de investigadores, que integra a académicos de cinco universidades nacionales, prepara una segunda fase de la investigación que busca medir cómo varían estas percepciones frente a delitos específicos de alta connotación social.
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En particular, el Fondecyt regular es dirigido por el profesor Pablo Fuentealba (Universidad de Concepción) y como coinvestigadores participan Claudio González (Universidad de Chile); Paula Medina (Universidad Central); Patricio Saavedra (Universidad de O'higgins); Carla Sepúlveda (Universidad Adolfo Ibáñez) y Cristián Perez (Universidad de Concepción).