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El pasado miércoles 6 de mayo se realizó el conversatorio que reunió a actores y actoras del ámbito alimentario para reflexionar sobre innovación y desarrollo en el sector. El panel contó con la participación de la directora de Extensión y Vinculación de la Facultad, Prof. Betsabet Sepúlveda; Andrés Ilabaca, gerente comercial de Espacio Food & Service; Graciela Urrutia, directora ejecutiva de Transformando Alimentos; y Paulo Prudant, Regional Food Tech Transfer Manager LATAM Lesaffre International, quienes fueron moderados por la académica Lilian Abugoch del Departamento de Ciencia de los Alimentos y Tecnología Química de la Facultad.
Desde sus respectivas trayectorias, las y los expositores ofrecieron una mirada amplia sobre la evolución de la industria alimentaria, abordando temáticas clave como las tendencias en innovación y transformación alimentaria, los desafíos reales del escalamiento desde el prototipo al mercado y la importancia de la vinculación y los ecosistemas de apoyo al emprendimiento.
De este modo, se abordaron temáticas clave como la transferencia tecnológica, el rol de los emprendimientos en alimentos, las tendencias de consumo y los desafíos que enfrenta la industria en un contexto global cambiante. Asimismo, se destacó la importancia de fortalecer los vínculos entre la formación académica y el entorno productivo, promoviendo una preparación más integral para las y los futuros ingenieros en alimentos.
Por su parte, Andrés Ilabaca aportó una mirada directa desde su experiencia en el sector. Además, ha mantenido un vínculo sostenido con la Facultad con su participación activa en innumerables expoferias como jurado, auspiciador y lo cual ha permitido generar lazos sostenidos con la unidad académica, como lo demuestra la participación del organismo universitario desde sus inicios en la Food & Service en Espacio Riesco: “Hemos participado durante muchos años en este ecosistema y sabemos que, de cada 10 proyectos, 8 o 9 fracasan. Pero eso no puede ser un freno: hay que estar dispuestos a intentarlo”. En esa línea, hizo un llamado a avanzar hacia una colaboración más efectiva entre actores: “La invitación es a una colaboración real, que permita aplanar esas curvas tan extremas que vemos en Chile. Nuestro país está demasiado concentrado; necesitamos abrir más espacios y oportunidades”, indicó.
Por su parte, Graciela Urrutia, con su experiencia en la innovación de alimentos profundizó en la complejidad actual del desarrollo en la industria alimentaria, enfatizando que los desafíos van mucho más allá del producto final: “La tecnología es solo una parte. Esto no se trata únicamente de desarrollar un producto, sino también de entender desde dónde se extraen las materias primas y todas las variables que intervienen en el proceso”, explicó. La directora ejecutiva fue enfática en incorporar a la conversación los gustos y preferencias alimentarias según los contextos territoriales: “Las diferencias geográficas influyen directamente en cómo se diseñan y posicionan los alimentos”.
Graciela prosiguió: “Hoy los consumidores los reconocen y los valoran, porque hablan de calidad y confianza. Es un mundo enorme, que nos obliga a preguntarnos cómo impactamos a las comunidades y territorios donde se producen los alimentos”. Finalmente, puso énfasis en el rol de la industria en la salud y nutrición: “El desarrollo alimentario tiene un impacto directo en el bienestar y la salud de las personas, y eso implica una gran responsabilidad”.
El conversatorio también abrió un espacio de diálogo directo con estudiantes, quienes pudieron plantear inquietudes, compartir perspectivas y conocer de primera fuente las competencias y habilidades que hoy demanda el sector.
En esta línea, la directora de Extensión y Vinculación con el Medio, Prof. Betsabet Sepúlveda, enfatizó la necesidad de superar la visión tradicional de la universidad como una “torre de marfil”: “Durante mucho tiempo se pensó la extensión como un proceso unidireccional, desde la universidad hacia la sociedad. Hoy entendemos que el ecosistema es 360°, donde convergen el entorno productivo, público y privado, y que debe construirse desde una lógica bidireccional”, señaló.
En lo particular la directiva subrayó que la política universitaria actual impulsa precisamente este cambio de paradigma: “La política es clara: esta torre no existe. No basta con divulgar conocimiento, debemos co-crear con el medio. Nuestro desafío es articular y lograr que lo que ocurre día a día en los laboratorios pueda proyectarse hacia el entorno productivo y social. La vinculación permite una actualización permanente, bajo el máximo rigor científico, y se sustenta en principios como la bidireccionalidad, la pertinencia y la calidad”, afirmó.
La Prof. Sepúlveda también relevó los tres pilares de integración que orientan este trabajo: la articulación con la docencia y la formación académica; la conexión con el entorno productivo e innovación; y la transformación del conocimiento en impacto real. En este ecosistema, iniciativas como la Dirección de Extensión y Vinculación, la Red Alumni, OpenBeauchef y el programa Ciencia 2030 cumplen un rol clave, promoviendo mentorías, redes de colaboración y espacios de desarrollo como la Expoferia, OpenStartups y proyectos I+D+i.
“Desde el prototipo en el laboratorio, el desafío de la Universidad de Chile es avanzar hacia una co-creación bidireccional que permita que ustedes sean motor de la innovación”, concluyó.
Cerrando el encuentro, Paulo Prudant dirigió un mensaje claro a las y los estudiantes desde la perspectiva de la formación profesional: “Lo importante es que puedan entender que lo que hacen es solucionar problemas existentes, a través de una tecnología o un producto. Nunca pierdan de vista que están resolviendo un problema”. Asimismo, enfatizó la necesidad de comprender el entorno: “Evalúen a su consumidor, a su mercado, si el problema es global o local, y exploren distintas soluciones posibles. Hoy existe tecnología para casi todo; el desafío es saber cómo aplicarla con sentido”.
Próxima a la vigésima segunda versión de la Expoferia, la instancia se proyectó como un preámbulo de esta tradición de la carrera de Ingeniería en Alimentos. A su vez, el conversatorio abrió un espacio de diálogo directo con estudiantes, quienes pudieron plantear inquietudes, compartir perspectivas y conocer de primera fuente las competencias y habilidades que hoy demanda el sector. Formar con sentido de realidad, en un entorno cambiante y atento a tendencias que emergen día a día, permitió que las y los estudiantes se acercaran a quienes ya han recorrido ese camino. Participaron activamente de este conversatorio las académicas Prof. Cielo Char y Prof. Natalia Riquelme, ambas del Departamento de Ciencia de los Alimentos y Tecnología Química, desde sus áreas de expertise aportando en diferentes versiones de Expoferia en el desarrollo de sus proyectos.
Finalmente, la profesora Abugoch agradeció la instancia y destacó la disposición de las y los invitados, quienes respondieron de manera inmediata a participar en esta iniciativa de vinculación. Asimismo, valoró el encuentro como un espacio enriquecedor para la comunidad, donde las distintas miradas y experiencias del área de la Industria de Alimentos aportaron significativamente a la formación e inspiración de las y los estudiantes de último año de Ingeniería en Alimentos.