El cáncer de hígado se ha transformado en una de las enfermedades oncológicas de mayor preocupación a nivel mundial, lo que ha generado la necesidad de impulsar nuevas investigaciones en esta área. En este contexto, la participación del doctor Alexis Iracheta, académico del Departamento de Oncología Básico-Clínico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile (FMUCH), y gastroenterólogo del Hospital Clínico U. de Chile (HCUCH), se suma a los esfuerzos internacionales por fortalecer el desarrollo científico y clínico en torno a esta enfermedad.
El Programa de Mentoría de la International Liver Cancer Association (ILCA), es una iniciativa de 12 meses orientada a apoyar a investigadores e investigadoras en etapas tempranas de su carrera en cáncer de hígado, mediante el trabajo conjunto con mentores reconocidos internacionalmente en el área. A través de esta instancia, mentores y aprendices desarrollan objetivos científicos y de formación profesional de manera colaborativa.
La iniciativa está dirigida a médicos en formación, estudiantes de magíster o doctorado y otros profesionales de la salud —como biólogos, farmacéuticos y enfermeras— interesados en desarrollarse en investigación oncológica.
“La idea es que, a través de este programa, puedan conectarse con personas muy influyentes en el ámbito de la investigación oncológica a nivel mundial, especialmente en cáncer hepático, sin necesidad de viajar al extranjero. Esto se realiza mediante reuniones periódicas durante un año, orientadas a apoyar proyectos científicos y fortalecer redes de colaboración”, explicó el especialista.
El doctor Iracheta es el único representante latinoamericano del programa, lo que, a su juicio, representa una importante oportunidad para generar espacios de colaboración e interacción internacional para nuevos talentos científicos de la región.
Una enfermedad en aumento
Se estima que los casos nuevos y las muertes por cáncer de hígado aumentarán un 25% a nivel global hacia 2035, según proyecciones de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer y la Comisión Lancet sobre cáncer hepático, las que anticipan un incremento superior al 55% para 2040. Actualmente, esta enfermedad constituye la tercera causa de mortalidad por cáncer en el mundo y uno de los principales cánceres gastrointestinales que afectan a la población.
“Lamentablemente, en Chile cada día estamos viendo más casos de cáncer de hígado. Es una enfermedad que prácticamente no tiene cura. Existen tratamientos, pero en la mayoría de los casos están orientados a prolongar la vida. El único tratamiento curativo es el trasplante hepático, pero más del 70% de los pacientes llega en etapas demasiado avanzadas como para optar a él. Además, en nuestro país estamos observando un aumento importante de casos asociados a pacientes adultos con diabetes. Esto es relevante porque, fisiológicamente, se cree que estos pacientes responden menos a las terapias convencionales”, aseguró el gastroenterólogo.
En este escenario, la prevención y el impulso a la investigación en las nuevas generaciones adquieren especial relevancia. “Hoy en día, las patologías neoplásicas o malignas gastrointestinales son unas de las más importantes a nivel mundial. Y lo más relevante es que muchas de ellas se pueden prevenir. Más que buscar únicamente una cura, creo que lo fundamental es entender cómo se producen, para saber cómo prevenirlas, cuándo hacerlo y a qué edad comenzar con la prevención”, señaló el especialista.
“Para lograrlo —añadió— necesitamos despertar el interés de las nuevas generaciones, especialmente de médicos y científicos jóvenes que están realizando estudios de posgrado, para que se motiven a investigar. La verdad es que esto sigue siendo una caja de Pandora: se trata de un cáncer muy heterogéneo que aún requiere mayor estudio”.
Quienes deseen participar pueden inscribirse en el programa a través de la página oficial de la International Liver Cancer Association, en el enlace ILCA Mentorship Programme.
Asimismo, quienes tengan dudas o requieran más información pueden contactar al doctor Alexis Iracheta a los correos airacheta@hcuch.cl y airacheta@uchile.cl.