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Las trayectorias de ambas profesionales, Marcela Munizaga Muñoz y Marlena Murillo Segura, representan caminos complementarios desde los cuales la ingeniería contribuye al bienestar colectivo: la generación de conocimiento científico de frontera y su aplicación en soluciones tecnológicas, junto con un fuerte compromiso por la formación de nuevas generaciones y la promoción de la diversidad en el ámbito profesional.
Datos, ciudad y movilidad: el aporte de Marcela Munizaga
Ingeniera Civil mención Transporte y Doctora en Ciencias de la Ingeniería, Marcela Munizaga ha desarrollado una destacada carrera académica y de investigación en la Universidad de Chile, donde actualmente es académica del Departamento de Ingeniería Civil y hasta mediados de abril se desempeñó como Vicedecana de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas.
Su trabajo se ha centrado en comprender cómo se mueven las personas en la ciudad, utilizando herramientas de modelación y análisis de grandes volúmenes de datos provenientes del transporte público. Este enfoque ha sido clave para mejorar la planificación urbana y la calidad del servicio, posicionándola como una referente internacional en el uso de datos masivos para estudiar la movilidad.
Investigadora titular del Instituto Sistemas Complejos de Ingeniería (ISCI) e investigadora adjunta del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), también ha ejercido roles de liderazgo como vicepresidenta de Metro de Santiago (2022-2026), presidenta del directorio de la Fundación UNTEC, primera presidenta de la Sociedad Chilena de Ingeniería de Transporte (SOCHITRAN) y miembro de comités científicos de conferencias internacionales como ISCTSC y TransitData.
Uno de sus principales aportes es el desarrollo del programa ADATRAP, que permite transformar datos de sistemas de pago en indicadores útiles para la toma de decisiones en transporte. Su trabajo acumula más de 40 publicaciones científicas y múltiples proyectos de investigación, además de una sostenida labor en la formación de estudiantes de pre y postgrado.
En 2024 fue designada Miembro de Número de la Academia de Ingeniería de Chile, uno de los máximos reconocimientos del área a nivel nacional. A ello se suma su impulso a políticas de equidad de género desde la gestión universitaria. Durante su período como vicedecana apoyó iniciativas como: el Programa de Ingreso Prioritario de Equidad de Género (PEG), implementado en la FCFM desde 2014 y que ha permitido aumentar sostenidamente la participación femenina en ingeniería; y el Programa de Equidad de Género en la Academia (PEGA), que permite contratar a académicas en etapa de formación, para fortalecer la participación de mujeres en ciencia e ingeniería.
Innovación estructural y compromiso social: la trayectoria de Marlena Murillo
Con una carrera que cruza la industria, la investigación aplicada, la docencia y el trabajo gremial, Marlena Murillo Segura se ha consolidado como una referente en ingeniería estructural e innovación en construcción, destacando además por su permanente impulso a la participación de mujeres en áreas STEM.
Ingeniera Civil de la Universidad de Chile, su experiencia abarca desde el diseño estructural hasta la investigación en materiales y sistemas constructivos. Fue parte del desarrollo de una patente internacional sobre dispositivos de disipación sísmica, orientados a mejorar la seguridad y eficiencia de las estructuras frente a terremotos.
Su experiencia también incluye el diseño de puentes, estructuras industriales y proyectos para minería, destacando su participación en el viaducto Marga-Marga, el primero en Chile construido con sistemas de aislación sísmica.
Actualmente desarrolla asesorías independientes a través de MURIngeniería, enfocándose en diseño estructural, protección contra incendios, construcción industrializada e investigación aplicada en acero, madera y elastómeros. Paralelamente, mantiene un vínculo permanente con la Universidad de Chile mediante actividades de docencia, extensión y guía de tesis, especialmente en áreas relacionadas con economía circular y nuevos materiales.
Su aporte también se ha expresado en el fortalecimiento institucional de la ingeniería. Ha participado activamente en comités de normas técnicas de construcción vinculados al diseño sísmico, acero y sostenibilidad, además de ejercer roles gremiales en el Colegio de Ingenieros de Chile y el Instituto de la Construcción. Actualmente es secretaria - tesorera del Consejo de Especialidad Civil y vicepresidenta de la Comisión Red de Mujeres Ingenier@s del Colegio de Ingenieros de Chile.
A ello se suma un fuerte compromiso con el impacto social y la promoción de vocaciones STEM. Como mentora voluntaria en iniciativas como Girls in Tech, INGENIOSAS e Ingeniería sin Fronteras, ha impulsado espacios de formación y acompañamiento para niñas y jóvenes interesadas en ciencia y tecnología. También fue invitada como coautora del libro Matilda II y las mujeres en ingeniería en América Latina y participó posteriormente en la cátedra abierta latinoamericana “Matilda y las Mujeres en Ingeniería”. En la actualidad, ha escrito también para el libro Matilda V, y fue aceptado su escrito para Matilda VII pronto a publicarse.
Desde su experiencia profesional, Murillo destaca el carácter multidisciplinario de la ingeniería civil y su capacidad para aportar soluciones concretas a distintos desafíos sociales y productivos.
Un reconocimiento al impacto y al legado
El Premio Ximena Vargas Mesa, creado en 2019, rinde homenaje a la destacada académica del mismo nombre y busca visibilizar referentes que, desde la ingeniería civil, han contribuido al desarrollo del país.
En su versión 2026, el galardón reconoce dos trayectorias que evidencian el alcance de la ingeniería más allá de lo técnico: como una disciplina capaz de generar conocimiento, impulsar innovación y contribuir activamente a una sociedad más equitativa y sostenible.
Las ganadoras recibirán oficialmente su reconocimiento en una ceremonia que se llevará a cabo en octubre.