De acuerdo a la literatura sanitaria, en Chile, las enfermedades cardiovasculares (ECV) constituyen la principal causa de muerte, representando aproximadamente un tercio de las defunciones anuales. En forma paralela, las patologías orales crónicas no transmisibles —con la periodontitis afectando a más del 90% de la población nacional— representan una alta carga de morbilidad. En el contexto del Mes del corazón, la Dra. Patricia Hernández, académica del Departamento de Odontología Conservadora de la Facultad de Odontología de la Universidad de Chile (FOUCh), analizó el estado del arte sobre la interrelación entre la salud oral y cardiovascular, abordando sus mecanismos biológicos, marcadores inflamatorios y el correcto manejo odontológico del paciente.
"El tratamiento de la periodontitis se asocia a mejoría en marcadores y factores de riesgo de riesgo cardiovascular"
¿Qué relación existe entre las enfermedades orales y cardiovasculares y por qué es importante investigar esta interrelación?
"Las enfermedades orales, como la caries y enfermedades periodontales -enfermedades a las encías-, en particular la periodontitis, que afecta a los tejidos de soporte o inserción del diente, son enfermedades crónicas no transmisibles (ENT) muy comunes en la población, que afectan no sólo la función masticatoria y alimentación, sino que pueden tener impacto estético, social y que afectan la calidad de vida del individuo, con secuelas que implican altos costos para el sistema de salud. La periodontitis afecta más del 90% de la población chilena y se encuentra entre las ENT más comunes a nivel mundial..
Las enfermedades orales, con la mayor evidencia en relación a la periodontitis, se relaciona a su vez con otras ENT, de alta prevalencia y morbimortalidad, como las enfermedades cardiovasculares (ECV). Por otra parte, las ECV constituyen la principal causa de muerte en Chile y el mundo, cobrando alrededor de 1/3 de las defunciones. La primera evidencia en la época actual entre enfermedades orales y ECV data ya de varias décadas y fue publicada por Mattila, en 1989, quien publica una asociación entre peor salud dental e infarto al miocardio: la caries y enfermedades periodontales eran más comunes en personas con infarto al miocardio (IM).
A partir de dicho hito, diversos parámetros odontológicos han evidenciado su correlación con la salud sistémica. «Luego de eso, una serie de parámetros, como número de dientes faltantes, índices de higiene oral, número de dientes que "muerden" entre sí, exámenes radiográficos, y sobre todo, mediciones de encías, se han relacionado de una u otra forma con ECV, principalmente ligadas a procesos ateroscleróticos, como infarto agudo al miocardio, enfermedades cerebrovasculares y enfermedad arterial periférica, así como factores y marcadores de riesgo de ellas, muchos de ellos compartidos con las enfermedades orales (tabaquismo, diabetes y alimentación no saludable u obesidad, entre otros).
En la actualidad, el corpus científico otorga un respaldo contundente a este vínculo: «Hoy en día, existe evidencia robusta de que la periodontitis se encuentra independientemente asociada a las enfermedades cardiovasculares ligadas a la aterosclerosis, con una fuerte correlación entre la periodontitis e IM, y una asociación entre periodontitis y enfermedad arterial periférica, accidente cerebrovascular (ACV), aumento del riesgo y recurrencia de ACV, muerte por accidente cerebrovascular y mortalidad, en general. El tratamiento de la periodontitis se asocia a mejoría en marcadores y factores de riesgo de riesgo cardiovascular".
Avances en investigación biológica local y marcadores no invasivos de riesgo sistémico
¿Qué preguntas de investigación se realiza hoy, en Chile y el mundo, sobre el impacto de las enfermedades orales en la salud cardiovascular?
"Actualmente, se realizan y se deben ahondar futuros estudios para establecer si existe una real causalidad o sólo asociación, sin ser directamente causa-efecto, de la relación entre enfermedades orales, tales como caries, y especialmente, enfermedades periodontales, y cardiovasculares; así como evaluar el impacto del tratamiento en efectos clínicos y otros marcadores o factores de riesgo cardiovascular, como presión arterial y niveles de colesterol. Además, se necesitan estudios de relación de enfermedades orales y ECV en poblaciones pediátricas, así como estudios en educación y prevención de enfermedades orales, en relación con su impacto en la salud bucal. Los mecanismos por los cuales se relacionan las enfermedades cardiovasculares y orales tampoco están del todo claros, y los estudios que relacionan salud oral, especialmente periodontitis, y ECV en Chile son muy escasos.
Frente a esta brecha de conocimiento, la Facultad de Odontología de la Universidad de Chile ha liderado valiosos hallazgos: «En relación a lo último, nuestro grupo de investigación ha logrado estudiar la relación entre algunos mecanismos que explican la asociación entre enfermedades orales y el riesgo de ECV. Uno de ellos es la proteína C reactiva, que es uno de los marcadores de riesgo cardiovascular que también está aumentado en otras ENT del cuerpo (como la diabetes y el cáncer), la cual se encontraba aumentada en sangre en enfermedades periodontales (de las encías) y a su vez también en fluidos orales provenientes de la encía. Esto podría, a futuro, eventualmente implementarse como un método auxiliar, no invasivo, de fácil y rápido muestreo, para evaluar el riesgo cardiovascular o la inflamación sistémica asociada a otras ENT.
Entre nuestros estudios hemos hallado, además, señales bacterias orales en sangre relacionadas con la periodontitis y lesiones provenientes de la pulpa del diente debido a la caries, las cuales, a su vez, podrían ser uno de los mecanismos que explican la relación entre enfermedades orales como la caries y la periodontitis, en relación a la ECV y otras enfermedades generales. Estos fundamentos biológicos podrían explicar la asociación entre periodontitis y ECV abren nuevas perspectivas a futuro, para la base de nuevos blancos preventivos o terapéuticos de las enfermedades al corazón".
“Una boca sana en un cuerpo completamente sano”
En el marco del Mes del Corazón en nuestro país, ¿qué recomendaciones realizaría a sus colegas cirujanas/os dentistas y/o profesionales de la salud, además de estudiantes en formación, sobre cómo ejecutar el abordaje clínico a los pacientes con patología cardiovascular?
"Primero que todo, la educación del paciente y colaboración interdisciplinaria entre dentistas, periodoncistas, cardiólogos y otras partes del equipo de atención del paciente son esenciales. Todo paciente con riesgo cardiovascular debiera ser sometido a un examen oral y general periódico. El tratamiento dental y periodontal podría ser beneficioso en pacientes con antecedentes de enfermedades cardiovasculares, y en general se recomienda:
- Realizar una evaluación médica previa del riesgo cardiovascular;
- Controlar la presión arterial antes del tratamiento;
- Minimizar el estrés y el dolor mediante anestesia adecuada y citas cortas;
- No suspender antiagregantes o anticoagulantes, u otros medicamentos asociados sin indicación del cardiólogo;
- Mantener una comunicación estrecha con el médico tratante cuando exista enfermedad cardiovascular significativa.
El tratamiento periodontal y general podría formae parte de una estrategia integral para mejorar la salud cardiovascular, pues aún cuando todavía no pueda afirmarse con certeza que éste reduzca los eventos clínicos relacionados con enfermedades al corazón, sí podría reducir factores u otros marcadores de riesgo".
En relación a la comunidad en general y a modo de educación, para cuidar y proteger su salud, en el marco del Mes del Corazón? ¿Cuáles serían las conductas de riesgo que hay que evitar?
"En el Mes del Corazón, cuidar la salud cardiovascular también incluye cuidar la salud integral y oral. Todo paciente que padezca o esté en riesgo de ECV debe someterse a un examen médico y dental periódico, especialmente si tiene caries, y signos de inflamación a las encías, como enrojecimiento, hinchazón, sangrado, dientes sueltos o mal aliento.
Las enfermedades orales, entre ellas, las periodontales, podrían constituir un factor menos conocido asociado a riesgo cardiovascular, y el tratamiento dental podría ser parte de una estrategia integral para mejorar la salud cardiovascular. Las medidas de higiene oral como el cepillado, hilo o cepillos interdentales, podrían ser beneficiosas e incluso se han asociado a resultados positivos en relación a ECV por sí mismas en algunos estudios.
La prevención y control de factores de riesgo comunes, tanto de enfermedades orales como de ECV, como estrés, tabaquismo, diabetes y alimentación no saludable u obesidad, podrían ser favorables, tanto para la prevención y control de ECV, como de enfermedades orales y otras enfermedades crónicas comunes de alta mortalidad, como la misma diabetes y el cáncer, entre otros. Asimimo, alimentarse de forma equilibrada, realizar actividad física, evitar consumo de azúcares procesados, vivir de manera saludable y controlar la salud bucal y médica forma parte de una boca sana en un cuerpo completamente sano".
Cabe recordar que, durante el I Congreso del Departamento de Odontología Conservadora: Endodoncia y Periodoncia, la Dra. Patricia Hernández Ríos, expuso sobre “Periodontitis y Enfermedades Cardiovasculares: Asociación, Plausibilidad Biológica y Proyecciones en Estudios Locales”, en el marco del Simposio “Medicina Periodontal: de la evidencia científica al envejecimiento saludable y las Políticas Públicas”.