En el marco de las actividades del Mes de la Niñez, la Dra. Eugenia Henríquez D’Aquino, especialista en Odontopediatría, académica del Departamento del Niño y Ortopedia Dentomaxilar de la Facultad de Odontología de la Universidad de Chile (FOUCh) e investigadora en caries temprana de la infancia, se refirió a la relación entre la dieta y la salud oral infantil, en el programa A tu Salud, en Radio Universidad de Chile.
Durante la entrevista, la especialista presentó un diagnóstico sobre la realidad epidemiológica que afecta a la población infantil chilena, puesto que, “de acuerdo a la evidencia, en Chile sigue siendo la caries la enfermedad de mayor prevalencia que se presenta en los niños, sobre todo en la primera infancia". La académica FOUCh explicó que el deterioro dental suele iniciarse tempranamente, sin manifestar síntomas evidentes para los cuidadores, “esto se produce principalmente en los primeros tres años de vida, donde las lesiones de caries comienzan a ocurrir desde que erupcionan los primeros dientes en boca, que son generalmente como una mancha blanca que es muy difícil de detectar a simple vista, y menos por los padres o por los cuidadores que no tienen la expertis de poder observar detenidamente y discriminar qué es o no es una lesión de caries".
A pesar de los avances observados a nivel general en el país, gracias a las Políticas Públicas Odontológicas vigentes, el escenario en los lactantes y preescolares demanda una atención prioritaria. "De acuerdo a la evidencia que hay publicada en Chile y si bien es cierto gracias a los Programas ministeriales, a la aplicación del flúor, al agua potable fluorada, a la prevención y promoción de la salud realizada, ha disminuido la prevalencia de caries, pero en el segmento más pequeño, en la primera infancia y sobre todo en los primeros tres años de vida, las lesiones de caries todavía están muy aumentadas", enfatizó la odontopediatra.
Factores de riesgo nutricionales y progresión de la patología en preescolares
La Dra. Eugenia Henríquez señaló que la evidencia científica da cuenta de un incremento continuo de la patología a medida que los niños crecen, detallando los indicadores existentes a nivel centralizado y local. "De acuerdo a la evidencia publicada en un trabajo realizado por el Ministerio de Salud en el año 2010, a los dos años ya tenemos un 17% de los niños con caries. La evidencia actual que hay publicada de trabajos que se han hecho en las comunidades aisladas en el país, también la prevalencia de caries en menores de seis años es muy alta, va generalmente entre un 40 y un 60 por ciento, lo que nos quiere decir que 6 de cada 10 niños ya tiene caries en sus dientes primarios".
Esta realidad observada en Chile concuerda con las advertencias de los organismos internacionales en materia de Salud Pública, según expuso la Dra. Eugenia Henríquez, donde los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) respaldan la urgencia de intervenir oportunamente. “Aproximadamente 530 niños en el mundo presentan caries sin tratar, que es lo más preocupante que puede haber, porque las lesiones de caries en los dientes primarios avanzan rápidamente hacia la cavitación y las complicaciones pulpares", adelantó la especialista.
La académica FOUCh hizo un llamado a poner especial cuidado en la pauta alimentaria durante los doce primeros meses de vida, período decisivo para la salud futura del lactante. "Hay un segmento de esa población infantil, sobre todo los primeros años de vida, el primer año después del nacimiento del niño, también es muy importante, porque es la etapa en que se instauran los hábitos alimenticios, la predilección por ciertos sabores. Por ejemplo, está probado con la evidencia en la literatura, que la introducción temprana del azúcar antes del año de vida, es un factor de riesgo tan grande para el desarrollo de las lesiones de caries posteriormente, además en esa etapa de vida, al introducir el azúcar tan tempranamente, estamos desarrollando la predilección del niño por el sabor dulce", concluyó la Dra. Henríquez.