Tras cuatro meses de ajustes el equipamiento del Magnetómetro de Cerrillos ha entrado nuevamente en fase operativa, lo que representa un logro tecnológico relevante, dada la sofisticación de la instrumentación de acuerdo a Enrique Cordaro, profesor del DFI y Director del Observatorio, quien agregó que el instrumento sufrió algunos problemas en su parte electrónica durante el primer semestre. “Nos tomó cuatro meses el replicar sus sistemas sin diagramas de circuitos de apoyo. Actualmente se encuentra funcionando a plena capacidad, con la electrónica de sus detectores listas, junto a sus sistemas de adquisición y transmisión de datos de radiación cósmica”, explica.
El gran problema, comenta el profesor, fue que gran parte de los circuitos habían sido construidos en los laboratorios de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) y en la Universidad de California Los Ángeles, quienes proporcionaron los magnetómetros, por tanto estaban protegidos por leyes, lo que implicó la necesidad de generar nuevas piezas. “Resolver esto fue un importante avance tecnológico propio”, agrega el académico.
El aparato sufrió una falla en sus circuitos electrónicos de traspaso de datos. Esta unidad trabajó de forma automática desde el 2008 a 2015. Su reparación demoró una semana, por los análisis de los espectros de salidas de pulsos.
Pero esta no es la primera vez en la que se han debido realizar reparaciones de este tipo. En la Antártica, el 2003,integrantes del Observatorio de Radiación Cósmica pusieron en funcionamiento similares magnetómetros.
Qué es un magnetómetro
Los magnetómetros son instrumentos que registran y miden el campo magnético terrestre, llamado geo-magnetismo en las direcciones, norte, este y radial. En Chile estos equipos están ubicados en observatorios desplazados desde el trópico de Capricornio hasta la Antártica. Su propósito es medir las variaciones del campo magnético terrestre y sus efectos sobre el planeta, como atmósfera, mares, rocas, llanuras, desiertos y hielos, para lo cual se han establecido sistemas de observación y medición globales.
En Chile, los magnetómetros están ubicados en tres puntos: el Observatorio Los Cerrillos (en Santiago) y sus dos gemelos: el primero ubicado en el Observatorio de Putre (Alta Montaña, región de Arica y Parinacota emplazado 4 mil metros de altura) y el Antártico (ubicado en la Isla Rey Jorge, la que forma del archipiélago de Shetland del Sur, en la Antártida).
Actualmente, “estamos midiendo una anomalía desconocida en nuestro medio, que afecta la zona norte de nuestro país, llamada la Anomalía magnética del Atlántico y que se desplaza desde el Este hacia el Oeste” concluye el científico.