En una emotiva ceremonia académica e institucional, la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile celebró la inauguración de las nuevas dependencias del Herbario SQF “Profesora Luisa Eugenia Navas”. El hito marca el inicio de una nueva etapa para la preservación, consulta e investigación de uno de los patrimonios botánicos más relevantes del país.
Fundado en 1955 y bautizado oficialmente en 2025 en homenaje a la destacada académica, química farmacéutica y botánica Luisa Eugenia Navas, el herbario resguarda cerca de 22.000 ejemplares botánicos. La colección abarca material histórico recolectado por referentes de la disciplina como Federico Johow, Hugo Gunckel y Juan Ibáñez, además de los minuciosos muestreos de la propia profesora Navas que sirvieron de base para su emblemática obra Flora de la Cuenca de Santiago de Chile.
Modernización e integración patrimonial
Las nuevas obras permitieron dar un salto cualitativo en la conservación de las muestras. El renovado espacio cuenta con sistemas de climatización y ventilación de alta precisión, mobiliario técnico especializado y áreas independientes para el montaje, manejo y descontaminación del material.
Este avance fue concretado gracias a los recursos adjudicados mediante el Concurso de Apoyo a la Infraestructura para la Investigación 2024 de la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo (VID), a través del proyecto interfacultades "Fortalecimiento de la red de herbarios de la Universidad de Chile hacia una integración interfacultades para liderar la investigación botánica a nivel nacional", presentado por los curadores de herbarios de la Universidad de Chile: Nicolás García, curador del Herbario EIF; Federico Luebert, curador del Herbario AGUCH; y Gabriela Valenzuela, curadora del Herbario SQF, quien además se desempeñó como directora del proyecto. La iniciativa contó, además, con un significativo aporte de la Facultad en infraestructura, mobiliario y gestiones de habilitación, así como con la habilitación del espacio en el Edificio Luis Núñez Vergara.
Durante su intervención, el decano Pablo Richter enfatizó el verdadero sentido de resguardar este patrimonio: "El verdadero patrimonio de un país y de una universidad pública reside en aquellos tesoros que resguardan la memoria, la evolución de la ciencia y el esfuerzo silencioso de generaciones dedicadas al conocimiento [...] Esta colección es un patrimonio científico construido durante décadas que resguarda parte de nuestra investigación y biodiversidad".
Por su parte, la directora del Departamento de Química Farmacológica y Toxicológica, Raquel Bridi, destacó el significado estratégico y normativo de este logro: "Hoy es un día especialmente feliz. La inauguración del renovado herbario representa mucho más que la recuperación de un espacio físico; marca el inicio de una nueva etapa para una colección científica, patrimonial y docente de gran valor [...] Esta nueva etapa se fortalece institucionalmente con la aprobación de un reglamento interno de gestión que formaliza sus objetivos y asegura un marco adecuado para la conservación, consulta, préstamo y digitalización de la colección. Nuestro desafío a partir de hoy es mantener el herbario activo, accesible y conectado con la comunidad".
Un hito fruto del trabajo colaborativo
Desde la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo (VID), Leonardo Reyes valoró el salto en infraestructura y recordó el trabajo pionero iniciado años atrás junto a Silvia Núñez Vergara, exdirectora de Investigación de la VID: "Este es un trabajo que la VID asumió hace harto rato con la creación del Comité de Diversidad Biológica. Con Silvia Núñez partimos tratando de juntar las iniciativas a petición del Ministerio del Medio Ambiente hacia el 2020 [...] Pasar de una pequeña sala donde todo el material estaba apilado a tener un espacio con temperatura y estaciones de trabajo es un cambio enorme. Nos pone muy contentos que la Facultad de Química se lo tomara en serio y que el decano reconozca no solo el patrimonio cultural, sino también el patrimonio científico".
Sobre el espíritu de articulación interfacultades, Nicolás García, curador del Herbario EIF de la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza, comentó: "Lo tomo con mucha alegría, expectativa y orgullo. El hecho de que el Herbario SQF celebre este hito de mejora de infraestructura es fruto de un trabajo que hemos venido haciendo los tres herbarios de la universidad desde hace casi 10 años. Es un merecido y justo reconocimiento a la profesora Luisa Eugenia Navas, quien es uno de los referentes más importantes que tenemos en la Universidad de Chile para la botánica".
Reconocimiento y memoria de la profesora Luisa Eugenia Navas
En la ceremonia se rindió un sentido homenaje a la profesora Luisa Eugenia Navas (1920-2020), quien dirigió el herbario entre 1968 y 1982. Al referirse al valor histórico de la colección y al compromiso asumido, la curadora del herbario, Gabriela Valenzuela, pronunció emotivas palabras: "Cuando asumí la labor de curadora, comprendí que no estaba recibiendo solamente una colección botánica: estaba recibiendo una historia, una responsabilidad institucional y un patrimonio científico construido durante décadas. Cada ejemplar preservado nos habla de una especie, de un territorio y de un momento determinado de nuestra historia natural. Preservar una colección como esta no significa únicamente cuidar el pasado; significa proteger nuestra memoria natural y construir conocimiento para el futuro".
Durante la ceremonia, la profesora Valenzuela hizo entrega simbólica del libro institucional Esencia y Vocación: 80 años de nuestra facultad a María Luisa Navas, en representación de la familia. En nombre de los familiares, su sobrino Enrique Siefer Navas agradeció el emotivo homenaje: "Agradecemos profundamente el haber nombrado el herbario de esta facultad con el nombre de esta distinguida botánica y académica. Es un gran reconocimiento que se mantendrá a través del tiempo, motivando a las futuras generaciones a avanzar en estas importantes ciencias".
Visiones de los asistentes
La relevancia científica y divulgativa del espacio también fue resaltada por investigadoras y exalumnas presentes. Mirtha Parada, egresada de la Facultad y profesional del Instituto de Salud Pública (ISP), destacó la necesidad de valorar estos recintos: "Chile en general no sabe lo que es un herbario. Como este es uno de los herbarios clave de la Universidad de Chile y del país, me parece muy valioso que se pueda rescatar todo este tesoro que hay de plantas nativas chilenas".
Por su parte, la investigadora Maite Rodríguez recordó los esfuerzos de conservación previos: "En su momento la profesora Carla Delporte y David Aravena hacían el mejor trabajo posible por cuidarlo, pero no estaba en las condiciones de hoy. Siempre sentimos que era algo que le debíamos al herbario: que estuviera en las condiciones que merece por toda la colección que resguarda".
Asimismo, María Luisa Navas, sobrina de la homenajeada, destacó el orgullo familiar por el homenaje: "Me parece profundamente significativa la ceremonia y un honor para la familia que se reconozca la labor incansable y silenciosa de la tía en pos de la formación académica y el acervo patrimonial del país, no solo con sus libros sino con su labor de docencia. Para nosotros es un orgullo".
Por su parte, Isabel Siefer Navas, también sobrina de Luisa Eugenia Navas, recordó la dimensión humana, el carácter pionero y la calidez de la botánica: "Como tía era un lujo, muy cariñosa y muy dulce. Tenía siempre un decir cálido y sencillo; nunca se jactó de todo lo que había hecho. Fue una mujer que rompió esquemas, porque en tiempos en que las mujeres se dedicaban a bordar o tejer y su vida iba a ser el matrimonio, ella decidió hacer algo distinto. Viajó sola en 1952 a Inglaterra con una beca por un año, algo muy inusual para una mujer soltera en esa época. Es un ejemplo para las mujeres de estos tiempos, una mujer de ciencia que hizo un tremendo aporte al país".
Develación de placa y corte de cinta
La actividad contó con la participación de autoridades universitarias como el director de Investigación de la Universidad de Chile, Luis Quiñones; representantes del Comité de Diversidad Biológica; curadores de los herbarios EIF y AGUCH; autoridades de la Facultad, académicos, estudiantes, personal de colaboración e invitados especiales.
El encuentro concluyó en el nivel subterráneo del edificio con la tradicional develación de una placa conmemorativa, el corte de cinta encabezado por las autoridades y una visita guiada por las remozadas dependencias que mantendrán vivo el testimonio vegetal de nuestra biodiversidad.