La Universidad de Chile destaca la riqueza y diversidad de los materiales dedicados a la infancia que forman parte de la Colección Domingo Edwards Matte. El acervo, custodiado por el Archivo Central Andrés Bello desde 1965, incluye diferentes impresos, entre ellos, ejemplares de poesía escolar y narraciones ilustradas publicadas entre finales del siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX. Algunas de estas piezas han sido seleccionadas dentro del proyecto de puesta en valor, conservación, digitalización y difusión financiado por el fondo concursable "La cultura llega a la gente" de la Fundación Piñera Morel mediante la Ley de Donaciones Culturales. Su difusión busca conectar el patrimonio bibliográfico institucional con las comunidades educativas y la ciudadanía.
La selección muestra dos concepciones sobre la infancia. Por un lado, las impresiones decimonónicas y de inicios del siglo XX que entendían a niñas y niños como sujetos en formación que debían ser disciplinados mediante el rigor métrico, el entrenamiento vocal y el adiestramiento moral. Por otro lado, las publicaciones de las décadas de 1920 y 1930 que abrazaron una mirada mística y lúdica de la niñez, donde el juego, la imaginación y la belleza artística pasaron a ser el centro de la experiencia educativa y lírica.
Asimismo, las piezas de este acervo reflejan un marcado contraste en sus materialidades y propósitos de producción. El conjunto reúne desde ediciones estatales masivas impresas de forma austera para el ordenamiento escolar en las aulas públicas, hasta piezas de lujo financiadas de manera privada o impresas en el extranjero con tipografías y grabados de alta factura. A ello se suma el rescate de voces femeninas e infantiles que desafiaron los márgenes del canon tradicional de su época.
“La Colección Domingo Edwards Matte resguarda piezas clave para comprender la historia cultural y educativa de Chile. A través de este conjunto de publicaciones infantiles observamos la evolución de la imprenta a nivel nacional, así como de las ilustraciones contenidas en sus productos, y cómo se fueron transformando los paradigmas sobre la niñez en el país. Este proyecto de conservación, digitalización y puesta en valor, reafirma el compromiso universitario por rescatar este patrimonio bibliográfico y ponerlo a disposición de las comunidades educativas y la ciudadanía, garantizando su preservación para próximas generaciones”, comenta la profesora Fernanda Vera Malhue, directora del Archivo Central Andrés Bello.
Títulos infantiles de fines del siglo XIX
- Poemas de la infancia (Carlos González Ugalde, recopilador, 1879)
Esta obra, cuya segunda edición publicada en Santiago data de 1879, es un compilado de composiciones poéticas y didácticas destinadas al uso en establecimientos de enseñanza. Incluye piezas líricas, himnos y pequeñas obras dramáticas como la zarzuela en un acto Trabajo i Caridad.
El texto refleja la concepción decimonónica de la infancia, en la cual el libro escolar funcionaba como una herramienta de adiestramiento moral, físico y métrico impulsada para la formación de la ciudadanía. - Rimas de Laura Bustos (Laura Bustos Navarrete, 1898)
Rimas de Laura Bustos es un libro póstumo, publicado en Santiago en 1898, un año después de la muerte de su autora a causa de la tuberculosis. Sus poemas fueron escritos por Laura Bustos Navarrete desde los ocho hasta los doce años y recorren temas vinculados al mundo infantil, como vestidos, muñecas y juegos, junto con referencias a autores clásicos como Homero, Virgilio, Horacio y Dante. Tras su muerte, su padre recopiló sus poemas y gestionó su publicación en un libro de lujo que incorporaba litografías.
Su valor radica en que constituye un registro excepcional de la escritura de una niña en el Chile de fines del siglo XIX, permitiendo aproximarse a sus experiencias, intereses y referentes culturales desde su propia producción. A ello se suma el valor material de la edición, que permite observar las formas de producción y circulación de este tipo de obras en la época.
La infancia en la literatura de la primera mitad del siglo XX
- Poesías para los niños (Autor no especificado, 1903)
Publicado en Santiago en 1903, es un volumen de autoría anónima o no especificada concebido para la lectura infantil y escolar. Muestra las características de los textos educativos impresos a inicios del siglo XX para su distribución en escuelas.
Al igual que los compilados del siglo XIX, la pieza da cuenta de la función asignada a la poesía pedagógica en la formación de hábitos y virtudes en la infancia de la época. - Ternura. Canciones de niños (Gabriela Mistral, 1924)
Publicado en Madrid en 1924, Ternura es uno de los libros fundamentales de la poesía infantil hispanoamericana. La obra reúne canciones de cuna, rondas y arrullos dedicados a la infancia, alejándose de las intenciones puramente moralizantes de la literatura escolar previa.
En el contexto de la Colección Domingo Edwards Matte, este volumen representa el cambio de paradigma del siglo XX hacia una celebración de la niñez entendida como un estado de libertad creativa, juego y conexión con la naturaleza. - Aventuras de Juan Esparraguito o el niño casi legumbre (Agustín Edwards Mac-Clure, 1930)
Publicado en París en 1930, este libro narra las aventuras de Juan Esparraguito, un curioso niño mitad humano y mitad vegetal que recorre distintos paisajes de Chile. La obra fue escrita por Agustín Edwards Mac-Clure e ilustrada por A. Gómez Palacios, cuyas imágenes acompañan este particular viaje por la cordillera, el desierto y el mar.
La obra, de carácter lujoso y edición limitada, se imprimió en 1.000 ejemplares numerados, convirtiéndose en una pieza singular de la literatura infantil chilena de comienzos del siglo XX. Su cuidada factura material, sus ilustraciones y su imaginario fantástico permiten observar nuevas formas de aproximarse a la literatura destinada a niñas y niños durante este período.
“Lo interesante de esta selección es que nos permite aproximarnos a la niñez a través de los propios objetos que formaron parte de su mundo. Estos libros nos muestran qué se esperaba de niñas y niños, qué podían leer, qué valores se buscaba transmitirles y también qué espacios encontraron para expresarse. Al poner en relación obras tan distintas, podemos reconocer que la manera de comprender la niñez fue cambiando y que esos cambios también quedaron registrados en los libros que hoy forman parte de nuestro patrimonio bibliográfico”, explica Natalie Guerra, historiadora y coordinadora general del proyecto.
Conservación, digitalización y puesta en valor de la colección
Para garantizar la pervivencia y la consulta segura de este valioso acervo, el Área de Conservación Patrimonial del Archivo Central Andrés Bello ha implementado un riguroso plan de trabajo sobre los ejemplares. Los tratamientos abarcan diagnósticos del estado de conservación, limpiezas mecánicas para la eliminación de suciedad adherida, uniones de rasgados, refuerzos estructurales en bordes y bisagras, y el injerto o laminado de páginas y cubiertas fragilizadas mediante el uso de papel japonés y adhesivos vegetales de alta calidad. Además, se han confeccionado contenedores a medida libres de ácido y se aplican procesos de digitalización en alta resolución bajo estándares internacionales, lo que permite estabilizar los soportes originales, mitigar su deterioro por manipulación y facilitar su acceso público digital a través de la Biblioteca Digital de la Universidad de Chile.
Este proyecto orientado a la puesta en valor de la Colección Domingo Edwards Matte, continúa registrando avances significativos en sus distintas áreas de trabajo. La iniciativa busca rescatar, describir y difundir un acervo que contribuya al estudio de la historia temprana de la imprenta, la prensa y las partituras musicales en el país. El proyecto es financiado por la Fundación Piñera Morel y será presentado al público durante el primer semestre de 2027.