Experimentos con señales eléctricas del cuerpo, robots humanoides, observación de neuronas y tejidos al microscopio, videojuegos, interfaces cerebro-computador y conversaciones sobre salud mental, autismo, psicodélicos, aprendizaje e inteligencia artificial fueron parte de las experiencias que marcaron la nueva edición de NeuroFest, realizada el 4 y 5 de septiembre en la Universidad de Santiago de Chile (USACH), institución albergante del evento y organizadora del mismo junto a la Universidad de Chile; ambas instituciones estatales y públicas.
El encuentro alcanzó este año una convocatoria inédita, superando las 12 mil personas inscritas antes de su realización, una cifra que reflejó el creciente interés ciudadano por conocer cómo funciona el cerebro y acercarse a la investigación científica desde formatos participativos y cercanos.
NeuroFest 2026 fue organizado por la Universidad de Santiago de Chile, la Universidad de Chile, Fundación AXiON y la Sociedad Chilena de Neurociencia, instituciones que articularon una programación orientada a acercar las neurociencias a la ciudadanía mediante experiencias participativas, divulgación científica y el encuentro directo con investigadoras e investigadores.
Durante ambas jornadas, familias, estudiantes, docentes, niñas, niños, jóvenes y personas mayores recorrieron los distintos espacios del festival, que organizaron su programación en torno a cinco ejes: Aprender, Sentir, Pensar, Sanar y Transformar. La propuesta buscó llevar la neurociencia fuera de los laboratorios y permitir que el público pudiera experimentar directamente algunos de los fenómenos que estudian investigadoras e investigadores.
Ciencia y ciudadanía
En medio de la jornada abierta del sábado se realizó también la ceremonia oficial de inauguración de NeuroFest 2026, que reunió a autoridades universitarias y representantes de las instituciones organizadoras. En la instancia participaron la vicerrectora de Investigación, Innovación y Creación de la Universidad de Santiago de Chile, Andrea Mahn; la vicerrectora de Asuntos Académicos de la Universidad de Chile, Ulrike Kemmerling; y el director ejecutivo de NeuroFest y académico de la USACH, Fernando Ortiz, junto a integrantes del equipo directivo del festival.
"Estamos muy felices de recibir a NeuroFest en nuestra institución y a todos quienes hoy vienen a encantarse con la neurociencia, un encuentro que nos recuerda que la ciencia no está lejos de nuestra vida, al contrario, está ocurriendo en ella en todo momento”, dijo la vicerrectora Mahn. “Las personas somos profundamente curiosas, queremos entender por qué sentimos lo que sentimos, cómo aprendemos, con qué enfermamos, cómo envejecemos y qué están haciendo las nuevas tecnologías con nuestra manera de relacionarnos con el mundo”, afirmó. Y agregó que “el desafío para quienes hacemos ciencia y para quienes formamos parte de las universidades es encontrarnos con esta curiosidad. Una universidad pública no puede conformarse con producir conocimientos de excelencia, tiene también que abrirlo, compartirlo y ponerlo en conversación con la sociedad”.
La vicerrectora Ulrike Kemmerling destacó la “colaboración en un contexto social donde prima la fragmentación”, pues “el quehacer académico cobra aún más sentido pues se vincula con los territorios”.
“Los cambios sociales que estamos experimentando demandan el aporte de todos los campos del saber”, dijo, refiriéndose a la necesidad de “más conocimiento interdisciplinario”, lo que demanda más colaboración. La vicerrectora destacó el incremento de público en este evento que en su primera versión desarrollada en el Campus Juan Gómez Millas de la Universidad de Chile convocó a 5 mil participantes. Este aumento del interés “evidencia la importancia de la neurociencia y la ciencia en general para la comunidad”.
“La U. de Chile seguirá contribuyendo en esta tarea (...) cuentan con nosotros para este vínculo entre ciencia y sociedad”, finalizó.
Por su parte, Fernando Ortiz explicó que NeuroFest “nació de un grupo de personas con una idea muy simple, que es que la ciencia, la capacidad de hacerse preguntas, y la educación, le pertenecen a toda la comunidad”. Esta iniciativa, afirmó, "no es solamente un festival de neurociencia, es un encuentro entre neurociencia, cultura, arte, comunidades, territorio y familias”.
El decano de la Facultad de Ciencias, Nicolás Giuliani, también participó de la jornada. En la ocasión señaló que “NeuroFest es un evento que va creciendo, así que tenemos que empezar a prepararnos para que cada vez se consolide más”. También planteó la necesidad de “llevarlo a regiones porque Chile es mucho más que Santiago y desde la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile estaremos apoyando ese desafío, en armonía y sintonía con nuestros colegas de la Universidad de Santiago”.
La organización del evento ha estado encabezada desde la U. de Chile por la profesora Alexia Núñez, directora de Extensión y Vinculación con el Medio de la Facultad de Ciencias. “NeuroFest es una fiesta que refleja el interés genuino de nuestra comunidad por vincularse en torno a la ciencia. Y ocurre en un momento bien particular, donde el valor de la ciencia y del conocimiento como herramientas de transformación cultural se cuestiona, donde la desinformación circula y la ideología parece ganarle a la evidencia”, dijo en esta parte de la jornada.
Estreno de documental inmersivo
Durante la jornada del sábado 5 de septiembre se realizó también el estreno oficial del corto inmersivo "Constelaciones Neuronales: La Historia de un Cerebro en Crecimiento". Cofinanciado por el programa Ciencia Pública, la pieza es un cortometraje científico de animación 3D en formato inmersivo FullDome cuyo propósito es explicar, de manera accesible pero científicamente precisa, cómo se forma el cerebro humano durante la infancia.
La pieza fue dirigida por Christian Cea Del Río, académico de la Escuela de Medicina de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Santiago de Chile, y contó con la curadoría de contenidos de Alexia Núñez Parra, académica de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile.
Previo a la inauguración, la pieza fue exhibida en el domo de Planetario donde Alejandro Guajardo Córdoba, decano de la Facultad de Ciencias Médicas de la USACH, señaló que “el cerebro está situado en una realidad histórica y social; es una experiencia”, por lo cual destacó la mirada propuesta por el equipo realizador de la pieza.
En tanto, Esther Kuisch Laroche, directora de la Oficina Regional de la UNESCO para América Latina y el Caribe se refirió a que “mientras más información del cerebro, mejor. Necesitamos crear entornos más seguros, entender por qué Mozart tuvo las aptitudes para crear (...) que esto genere muchísima curiosidad”.
El director de la pieza, el profesor Christian Cea Del Río, indicó que la realización en este formato “no es un capricho tecnológico”. Con esta breve pieza, dijo, “nos podemos sumergir en el cerebro, viajar a través de la sinapsis y eso nos parece maravilloso de lograr”.
Ciencia en vivo
Uno de los principales atractivos de NeuroFest fueron sus cerca de 50 stands interactivos, con experimentos en vivo, microscopía, robótica y tecnologías para explorar el funcionamiento del cerebro y el sistema nervioso. Parte de ellos estuvieron encabezados por equipos de la U. de Chile.
Julio Alcayaga fue uno de los protagonistas del stand de la Facultad de Ciencias. El académico del Departamento de Biología señaló que en esta experiencia “hemos podido mostrar lo que queríamos: cuál es la verdadera importancia del sistema nervioso en el control de muchas actividades. Ha tenido una buena recepción y ha despertado mucho interés, sobre todo entre la gente más joven”.
Yasna Muñoz, académica del Departamento de Nutrición de la Facultad de Medicina llegó con un proyecto educativo que, en sus palabras, “busca entregar información sobre nutrición saludable, sobre todo centrada en salud cerebral. A través de información clara, precisa, basada en evidencia". Por ello, por la naturaleza de la iniciativa, “participar en NeuroFest significa mucho, mostrar esto a la comunidad y todo lo que podemos hacer".
Michelle Valderrama, estudiante de tercer año de Nutrición y Dietética también fue parte de ese stand. Para ella, esta participación "es una oportunidad grande, nos ayuda a aprender y a nosotros como futuros nutricionistas, tener una aproximación a las personas, cómo explicarles mejor así que esto es una súper oportunidad, más estar en otra universidad".
Desde el CIAE, la investigadora postdoctoral Fernanda Weinstein fue parte de las dos jornadas de NeuroFest. "Tuvimos la visita de muchos colegios y estudiantes. Algunos nos llegaron muy informados y con mucho interés en participar. Ver niños tan informados y entusiasmados con neurociencias da mucha alegría", dijo.
También desde la Facultad de Ciencias, específicamente desde el Doctorado de Microbiología, la estudiante y candidata a doctora Isidora Pitter Díaz se refirió al interés de su equipo de laboratorio “por participar en encuentros de divulgación. Nosotros estudiamos las células con funciones inmunológicas que se encuentran en el cerebro y cómo se pueden ver infectadas con VIH-1 y participar en esta instancia científica del cerebro nos ayuda a todos nuestros compañeros a poder presentar la información que estamos investigando”.
“Hay mucho interés, hay personas jóvenes que nos indican que les gustaría estudiar el área de neurociencia; jóvenes que quieren entrar a estos programas de doctorado y niños a quienes les interesa y quieren saber cómo empezar", agregó.
Daniel Zanelli, del proyecto “Neurobeat: el canto de las neuronas”, desarrollado por la Facultad de Ciencias y la de Ciencias Físicas y Matemáticas, estuvo a cargo del software “para poder asignarle sonido a cada una de las neuronas para saber qué está pasando con un cultivo de neuronas en vivo”. Como aclaró, “buscamos correlaciones entre familias de neuronas, pero hay un paso más allá que es la parte artística, la parte de sentir lo que está pasando en nuestros experimentos de forma auditiva. Podemos ver cómo estos modos de conexión pueden ser percibidos de otra manera, una manera artística, que entusiasma a las personas, especialmente a los niños".
Desde la Facultad de Medicina, Kimberly Correa es parte del programa Mentes Transformadoras del BNI. Llegaron hasta la USACH con su Domo Cerebro, en el cual abrieron "un montón de interactivos, microscopios con células cerebrales”. En las dos jornadas, explicó, “tuvimos un público diferente con estudiantes de colegio y luego el sábado más familiar”. En ambas jornadas, concluyó, tuvieron “buena recepción, la gente está interesada".
También desde Medicina, Cristina Jara, académica del Departamento de Fonoaudiología, destacó la diversidad de públicos y la aproximación a las demostraciones que estuvieron desarrollando, entre ellas, un experimento "sobre cómo integramos la información de lo que vemos con lo que escuchamos". Llevar esto a la ciudadanía, agregó, abre la alternativa de que "la comunidad se interese y para que conozcan lo que hacemos en la universidad".