En el marco del Día Internacional de Limpieza de Playas y Costas, la Universidad de Chile aborda la preservación del litoral y los ecosistemas marinos mediante la Sección Malacológica de la Colección Neruda. La exhibición Mollusca. Poesía de Caracolas. Sumergirse en la Colección Neruda, resguardada en la Sala Museo Gabriela Mistral, invita a reflexionar sobre el impacto de la contaminación por plásticos, la acidificación del agua y la pérdida de biodiversidad a partir de las caracolas recopiladas por el poeta. Mediante especies de caracolas de diversos continentes, la exposición vincula la creación literaria con la investigación científica y la urgencia de mitigar la crisis climática. El concepto artístico y el diseño de la exhibición estuvieron a cargo de Elizabeth Burmann y constituyen una instancia para revisar el estado ambiental de los océanos a través del acervo patrimonial de la Casa de Bello.
Más de mil piezas marinas pertenecientes al acervo custodiado por el Archivo Central Andrés Bello evidencian las alteraciones de los hábitats marinos debido a la intervención humana. La conservación de las costas y la salud de los mares son los ejes centrales del Día Internacional de Limpieza de Playas y Costas, fecha que toma mayor relevancia frente a los contenidos de la exposición Mollusca. Poesía de Caracolas. La exhibición reúne ejemplares que evidencian el deterioro de las cadenas alimentarias, la hipoxia marina y los cambios ecológicos que sufren las especies bentónicas y costeras en el país y el planeta.
“El recorrido también permite apreciar la diversidad de caracolas procedentes de distintos océanos y observar especies cuyas características morfológicas han experimentado transformaciones asociadas al cambio climático, lo que plantea una reflexión crítica sobre las prácticas de coleccionismo y la biodiversidad”, explica sobre esta experiencia Daniela Lehto, mediadora cultural del Área de Educación y Mediación Cultural del Archivo Central Andrés Bello.
Los moluscos como bioindicadores y el impacto de la acidificación
La Sección Malacológica de la Colección Neruda, custodiada por el Archivo Central Andrés Bello, está integrada por aproximadamente 8.400 caracolas y especímenes marinos obtenidos por el escritor en diversos continentes y donados a la Universidad de Chile en 1954. Desde una perspectiva ecológica, la muestra expone la función biológica de las distintas especies dentro de las cadenas alimentarias del litoral. Ejemplares de la clase Bivalvia, como Spondylus sp., cumplen el rol de bioindicadores al acumular elementos del entorno en sus estructuras y filtrar partículas en suspensión, además de generar microhábitats para la biodiversidad local.
Las alteraciones térmicas y químicas producidas por la crisis climática impactan de forma directa en estas comunidades marinas. La acidificación de los océanos dificulta la formación de conchas y estructuras en los moluscos, afectando su supervivencia y disminuyendo la presencia de especies de gran tamaño. En las costas del sur de Chile, especies como el chorito (Mytilus chilensis, Hupe 1854) sufren episodios de mortalidad masiva debido a variaciones en las corrientes, disminución de oxígeno (hipoxia) y la proliferación de microalgas tóxicas derivadas del incremento en la temperatura del agua. Asimismo, especies cavadoras como las almejas y machas desempeñan funciones de filtración y soporte del sustrato en la arena, manteniéndose expuestas a la contaminación por plásticos y residuos industriales en las costas.
Investigación científica y catalogación taxonómica del acervo
La dimensión científica de la Colección Neruda se sustenta en procesos históricos de catalogación y conservación técnica. Durante la década de 1980, la bióloga María Codoceo Rojas inició la clasificación sistemática del acervo, labor continuada en 2002 y 2024 por Cecilia Osorio Ruíz, quien ejecutó la limpieza técnica y la actualización taxonómica de alrededor de 1.000 especies. La exhibición incorpora micromoluscos y caracolas en estado larval resguardados en tubos de vidrio con etiquetas mecanografiadas, junto con ejemplares terrestres endémicos de Cuba como la Polymita sp., obsequiados en 1942 por el malacólogo cubano Carlos de la Torre.
“El relato curatorial articula un cruce entre arte, literatura y ciencias. Para ello, se contó con la colaboración de la malacóloga Cecilia Osorio, quien aportó una perspectiva científica al desarrollo del proyecto. Esta integración disciplinar permitió construir un relato orientado a conocer los moluscos tanto desde su dimensión cultural como científica, promoviendo así una reflexión en torno al cuidado de las especies y del medio ambiente”, agrega Nathaly Calderón, coordinadora del Área de Educación y Mediación Cultural del Archivo Central Andrés Bello.
A estos elementos se suman piezas continentales y oceánicas de géneros como Murex, Scalaria, Cypraea, Tridacna, Nautilus y la especie Thatcheria mirabilis, proveniente del mar de China. La catalogación técnica permite reconocer estos ejemplares como patrimonio cultural y, a su vez, como un registro biológico útil para estudiar las transformaciones de la biodiversidad marina y los efectos del extractivismo a lo largo del tiempo. La conservación de las piezas está a cargo de Loreto Millar Valle, coordinadora del Área de Conservación Patrimonial del Archivo Central Andrés Bello, bajo un criterio que integra el cuidado técnico con la mediación hacia las comunidades.
“Abordar la sección malacológica de la Colección Neruda en el marco del Día Internacional de Limpieza de Playas y Costas nos permite conectar el valor patrimonial y la memoria poética dentro del marco de una urgente toma de conciencia respecto de la crisis climática. Más allá de ser objetos de colección, este tesoro biológico constituye un testimonio y un registro histórico de la biodiversidad oceánica que hoy se encuentra amenazada por la contaminación ambiental y la alteración de los ecosistemas marinos. En el Archivo Central Andrés Bello asumimos el compromiso de resguardar estas caracolas como un bien cultural e histórico, pero a su vez como un dispositivo crítico y un espacio abierto a la ciudadanía que invita a reflexionar sobre la responsabilidad que tenemos con la conservación y la protección de los mares”, comenta la directora del Archivo Central Andrés Bello de la Universidad de Chile, profesora Fernanda Vera.
Innovación, ciencia y biotecnología frente a la contaminación marina
Como parte de la puesta en valor sustentable del patrimonio biológico, el Archivo Central Andrés Bello desarrolló un proyecto colaborativo junto al FabLab U. de Chile (Laboratorio de Fabricación Digital de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas). Esta alianza permitió crear réplicas a escala de la especie Thatcheria mirabilis, custodiada dentro de la Colección Neruda, mediante impresión 3D a partir de biomateriales elaborados con conchas de almejas descartadas. Dichos modelos biológicos permiten apreciar la morfología de esta especie sin la necesidad de utilizar las piezas originales y someterlas a manipulación constante.
En la misma línea de soluciones innovadoras frente al impacto de los plásticos en los ecosistemas, investigadores de la Universidad de Chile identificaron en el desierto de Atacama una enzima bacteriana con capacidad de degradar polietileno tereftalato (PET). La investigación aplicada busca optimizar este proceso biotecnológico para ofrecer alternativas de tratamiento de residuos sintéticos que comúnmente terminan en el medio ambiente y los lechos marinos.
A nivel de diagnóstico ambiental, estudios desarrollados por investigadoras e investigadores de la Casa de Bello han advertido sobre la penetración del plástico en las cadenas tróficas oceánicas, fenómeno conocido como la plastisfera. La presencia de microplásticos y aditivos químicos en los organismos marinos no solo altera los procesos biológicos de moluscos y fauna bentónica, sino que también genera un impacto directo en la salud humana a través del consumo de productos del mar.
Coordenadas y acceso a la muestra Mollusca. Poesía de Caracolas
La Sala Museo Gabriela Mistral de la Casa Central reabrió sus puertas tras permanecer cerrada temporalmente por obras de mantenimiento en la casona universitaria. La exposición Mollusca. Poesía de Caracolas. Sumergirse en la Colección Neruda se encuentra abierta al público con entrada liberada en la Sala Museo Gabriela Mistral, ubicada en la Casa Central de la Universidad de Chile (Av. Libertador Bernardo O'Higgins 1058, Santiago).
Los horarios de atención son de martes a jueves de 10:00 a 17:30 horas, mientras que los días viernes atiende de 10:00 a 15:30 horas. Adicionalmente, el público puede acceder al catálogo biográfico y científico en el libro bilingüe Del océano al verso. Las caracolas de Pablo Neruda, disponible en la Biblioteca Digital de la Universidad de Chile.
Ficha artística
Dirección y coordinación general del proyecto: Pilar Barba, vicerrectora de Extensión y Comunicaciones; Macarena Alarcón, directora (s) del Archivo Central Andrés Bello. Concepto artístico y diseño de la exposición: Elizabeth Burmann Littin. Textos curatoriales e investigación: Nathaly Calderón y Daniela Lehto. Edición: Gabriel González. Arquitectura y diseño: Ignacio Lira. Diseño e iluminación: Pascual Mena. Diseño gráfico: Gracia Fernandez. Conservación y montaje: Loreto Millar, Mariana Vidangossy, Felipe González, Anja Stabler. Soportes especiales: Anja Stabler, Cristian Castro, Vicente Morales, Mariana Vidangossy, Loreto Millar. Fabricación: FAB LAB Universidad de Chile, Martín Bonnefort y Marcelo Mardones. Registro audiovisual: Camila Torrealba, Amaro Huiriqueo, Ignacio Ulloa, Sebastián Toro. Diseño sonoro: Sebastián Díaz. Locución: Zoila Schrojel, Javiera del Pino. Textos del material de apoyo: Elizabeth Burmann, María Errázuriz, Cecilia Osorio. Apoyo de montaje: Víctor Flores, Ronald Pérez, Adolfo Bimer, Javier Honorato.