Universidad de Chile recuerda el legado de Jorge Peña Hen en el Día del Profesor

Cada 16 de octubre se rinde tributo al trabajo de los docentes en Chile, fecha coincidente con la muerte del maestro universitario Jorge Peña Hen a los 45 años, creador de la primera orquesta sinfónica infantil de América Latina y articulador de un plan de enseñanza instrumental colectiva en escuelas públicas. En esta fecha conmemorativa repasamos su labor descentralizadora en la Región de Coquimbo revisando la trayectoria del fundador del Conservatorio Regional de La Serena y de la Escuela Experimental de Música. 

El Día del Profesor se conmemora en Chile cada 16 de octubre, fecha fijada en 1977 mediante el Decreto Ley N.º 1.938 en coincidencia con la fundación del Colegio de Profesores de Chile. En esta misma fecha se recuerda el fusilamiento de Jorge Peña Hen, músico, compositor, director de orquesta y académico de la Universidad de Chile, ejecutado por una patrulla militar de la Caravana de la Muerte en el Regimiento Arica de La Serena en 1973.

Peña Hen fue detenido por Carabineros en su domicilio el 19 de septiembre de 1973 y conducido a la Comisaría de La Serena, para luego ser trasladado a la cárcel pública. Incomunicado e interrogado en el Regimiento Arica, se le acusó de ingresar armas al país en los estuches de los instrumentos de la orquesta infantil tras una gira a Cuba realizada a inicios de ese año. Durante su encierro, escribió su última partitura en un papel de cigarrillos utilizando saliva y fósforos quemados. Sus restos permanecieron desaparecidos hasta su hallazgo en 1998 en una fosa del Cementerio General de La Serena.

La memoria sobre los últimos días de creación del compositor permanece resguardada en la plataforma Cantos Cautivos, proyecto que constituye el primer archivo nativo digital del Archivo Central Andrés Bello. Esta iniciativa reúne testimonios sobre el rol de la música en centros de detención e incluye el relato de su hija, María Fedora Peña, acerca de la obra póstuma conocida como "Melodía de Jorge Peña Hen". En su testimonio, narra cómo su hermano Juan Cristián recuperó en enero de 1983 el manuscrito original trazado por el maestro durante su incomunicación en la Cárcel de La Serena en octubre de 1973, escrito sobre un trozo de papel de cajetilla de cigarrillos mediante fósforos quemados humedecidos con saliva.

A este registro de memoria se añade el testimonio de Eliseo González, ex prisionero político en la Cárcel de La Serena. González presenció en el recinto penal cómo el músico creó la partitura durante sus días de aislamiento e incomunicación, y cómo la hoja con la música logró salir del recinto antes del fusilamiento del maestro el 16 de octubre de 1973. Ambos relatos custodiados en Cantos Cautivos entregan un testimonio histórico directo sobre la vigencia del trabajo artístico e intelectual del académico universitario en sus momentos finales.

Descentralización cultural y creación del Conservatorio Regional

Jorge Peña Hen ingresó en 1943, a los 14 años, al Conservatorio Nacional de Música de la Universidad de Chile, donde cursó estudios de composición y dirección orquestal con los maestros Pedro Humberto Allende y Domingo Santa Cruz, desempeñándose también como presidente del Centro de Alumnos de la Facultad de Ciencias y Artes Musicales. En 1950, a los 22 años y siendo estudiante universitario, fundó en La Serena la Sociedad Bach, institución destinada a extender la actividad musical a las provincias del norte del país.

En 1956 impulsó la creación del Conservatorio Regional de La Serena, del cual fue su primer director. Esta unidad constituyó la primera repartición académica de la Universidad de Chile en provincia fuera del eje Santiago-Valparaíso. Bajo su gestión se fundó en 1959 la Orquesta Filarmónica de La Serena, conformada por músicos locales y miembros de la banda del Regimiento Arica, y se interpretó por primera vez en Chile la Pasión según San Mateo de Johann Sebastian Bach en 1960.

El Plan Experimental y las orquestas infantiles en Chile

Tras la reducción del financiamiento presupuestario en 1963, Peña Hen reorientó su trabajo hacia la educación primaria estatal. En 1964 diseñó el Plan Experimental de Extensión Docente y en 1965 fundó la Escuela Experimental de Música de La Serena, dependiente de la Universidad de Chile. El modelo integró las asignaturas del Ministerio de Educación en la jornada de la mañana con clases de teoría, solfeo y práctica colectiva de instrumentos en las tardes. Ante la falta de insumos, los profesores prestaron sus instrumentos y la escuela comenzó a fabricar violines en sus talleres de carpintería.

El 21 de diciembre de 1964 debutó la primera Orquesta Sinfónica Infantil de Chile y Latinoamérica, integrada por estudiantes de escuelas primarias públicas seleccionados sin distinción de origen social. En 1967, Peña Hen compuso la ópera infantil La Cenicienta, obra escrita para ser cantada e interpretada integralmente por niños. El sistema dio origen a agrupaciones como la Orquesta Sinfónica Juvenil Pedro Humberto Allende y la Orquesta Sinfónica Infantil René Amengual, que realizaron giras por Chile, Argentina, Perú y Cuba.

El testimonio de la Facultad de Filosofía y Humanidades en el podcast institucional

El impacto de este proyecto pedagógico es abordado en el episodio El maestro Jorge Peña Hen (capítulo 126) de Universidad de Chile Podcast, espacio de difusión científica y cultural producido por Prensa U. de Chile, emitido por Radio Universidad de Chile y disponible en Spotify, YouTube y Tantaku. En dicha emisión, Miguel Castillo Didier, académico de la Facultad de Filosofía y Humanidades de la Universidad de Chile y autor del libro Jorge Peña Hen (1928-1973) Músico, maestro y humanista mártir, expone la dimensión didáctica del compositor: "El ser un gran compositor, el ser un gran director de orquesta, lo sacrificó por su pasión por la enseñanza y por la enseñanza a los niños más modestos. Y en la convicción que siempre dijo que la música hace mejor al hombre. Por lo tanto, los niños que aprendían música, aunque no vayan a ser músicos profesionales, van a tener una semilla de humanismo, de bondad en su interior"

El modelo estructurado por Peña Hen en La Serena sirvió posteriormente de antecedente para el desarrollo de redes de orquestas infantiles en América Latina y para la posterior creación de la Fundación de Orquestas Juveniles e Infantiles de Chile (FOJI) en 2001.

La Universidad de Chile, a través de su Centro de Documentación e Investigación Musical (CEDIM) del Departamento de Música de la Facultad de Artes custodia fotografías de la época en que Jorge Peña Hen dirigía este proyecto pionero en la región. Sobre estos materiales y la labor de este destacado docente, la musicóloga y directora del Archivo Central Andrés Bello, profesora Fernanda Vera, comenta: “El resguardo y la puesta en valor de estos archivos históricos y musicales constituyen un ejercicio de conservación del pasado, y un compromiso ético y pedagógico con la educación pública. Democratizar el acceso a estas expresiones es nuestra forma de garantizar que la memoria colectiva, el humanismo y la historia de personas tan relevantes como el maestro Peña Hen sigan transformando el presente de nuestras comunidades”.

Recursos pedagógicos de acceso gratuito para profesores

En este marco conmemorativo y de memoria universitaria, la Universidad de Chile rinde tributo a su legado pedagógico poniendo a disposición de la comunidad docente herramientas y libros educativos de libre acceso, producidos por el Archivo Central Andrés Bello. Estos materiales buscan enriquecer el trabajo en el aula en torno a diferentes temáticas.

• Las huellas de Gabriela: Material didáctico de educación patrimonial: Este material didáctico entrega guías docentes y fichas de trabajo descargables diseñadas para vincular el pensamiento, la poesía y la figura de Gabriela Mistral con el currículum escolar de forma interdisciplinaria en asignaturas como lenguaje, historia, ciencias y artes.
• Cancioneros populares: Investigación y patrimonio del archivo al aula: Pone a disposición de docentes y estudiantes una selección de cancioneros populares impresos de fines del siglo XIX e inicios del XX. El texto utiliza estos objetos impresos del patrimonio bibliográfico como herramientas didácticas para reflexionar sobre la historia cotidiana, la pedagogía crítica y la formación de una ciudadanía activa.
• Momento Constituyente: Materiales para la formación ciudadana en el aula: Esta obra proporciona insumos conceptuales y guías de reflexión en apoyo al Plan Nacional de Formación Ciudadana, permitiendo abordar con los estudiantes temas clave como derechos, libertad, democracia e historia constitucional.

La conmemoración del Día del Profesor a la luz del recuerdo de Jorge Peña Hen reafirma que la vocación docente es esencialmente una práctica de dignidad, humanismo y transformación social. En este sentido, entregar materiales y herramientas didácticas concretas a las profesoras y profesores resulta clave para respaldar su autonomía pedagógica y potenciar su labor formativa. Es en la relación diaria entre docentes y estudiantes donde se activan estos recursos, generando espacios de diálogo, pensamiento crítico y sensibilidad pública que permiten sembrar aprendizajes perdurables en la juventud.