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A once años de recibir la distinción de Doctor Honoris Causa de la Universidad de Chile, el científico peruano Prof. Carlos Bustamante fue homenajeado nuevamente por la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas, esta vez a través de un simposio internacional que celebró su trayectoria y sus aportes pioneros al estudio de las propiedades moleculares de los sistemas biológicos mediante técnicas de manipulación de moléculas individuales.
Organizado por la Dirección de Relaciones Internacionales de la Facultad, el encuentro reunió a investigadores y colaboradores de distintas partes del mundo para homenajear a Carlos Bustamante, reconocer su legado científico y destacar el impacto de su trabajo en la formación de nuevas generaciones. Con ese anhelo, el científico recibió además el diploma de Profesor Visitante de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile.
“Chile es como una segunda patria científica”
Con anécdotas que reflejan la cercanía y los vínculos construidos a lo largo de los años, el director de Relaciones Internacionales de la Facultad, Prof. Wilson, dio inicio a la reunión de especialistas. “Carlos me enseñó incluso a cambiar una llanta. Tiempo después, me pasó lo mismo y yo le enseñé a Steven Smith, Doctor Honoris Causa 2026 por la Universidad de Chile”, recordó. En la instancia, presentó la charla “Deviation on the Free Energy Calculations in Optical Tweezers Experiments with Proteins” y destacó la convocatoria internacional del simposio, que reunió en Chile y de manera virtual a estudiantes y colaboradores de Carlos Bustamante provenientes de distintos lugares del mundo.
En ese sentido, Wilson relevó el carácter global de la investigación: “Lo principal es darnos cuenta de que la ciencia es algo global. No tiene fronteras ni países; la ciencia es igual para todos. Traerlos acá permite que nuestros estudiantes conozcan lo que hacen, que vayamos aprendiendo y que nosotros también aprendamos de ellos”, señaló.
El profundo impacto de Bustamante
“The mechanism of mRNA recruitment to the eukaryotic ribosome” fue el título de la charla con la que Rubén L. González Jr., decano de la Facultad de Química de la Universidad de Columbia, inauguró el simposio. El científico cubano-estadounidense, quien viajó desde Nueva York para participar en el encuentro, recordó cómo conocer a Carlos Bustamante en Berkeley, en 1997, cambió el rumbo de su carrera científica, cuando cursaba su doctorado e investigaba el ARN mediante espectroscopia de resonancia magnética nuclear (RMN).
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“Quiero comenzar diciendo el profundo impacto que Carlos ha tenido en mi ciencia, en mi carrera y en mi vida. (...) Carlos es una inspiración extraordinaria para todos los científicos latinoamericanos. Es el referente al que todos aspiramos llegar”, expresó González.
Una presentación de Bustamante sobre biofísica de moléculas individuales cambió su perspectiva sobre las posibilidades de la investigación: “Quedé impactado. Hasta ese momento no tenía idea de que fuera posible visualizar o manipular una molécula individual. Estaba sentado en ese auditorio escuchándolo y, al terminar su charla, ya estaba convencido de que eso era lo que quería hacer de ahí en adelante”, relató.
Desde esa idea, Rodrigo Maillard, profesor asociado del Departamento de Química de Georgetown en Estados Unidos, colaborador y amigo del Prof. Carlos desde hace casi dos décadas, narró: “Carlos ha tenido una relación muy cercana con sus estudiantes de doctorado y sus posdoctorantes. Yo me sumo a ese grupo, entonces, venir acá es un gran placer”, señaló.
El académico presentó la charla “Cofactor-dependent folding mechanism of a topologically complex protein revealed by single-molecule pulling experiments”, en la que abordó el mecanismo de plegamiento de proteínas en presencia de un cofactor. Aunque las discusiones científicas y la actualización de líneas de investigación marcaron las tres jornadas, las muestras de reconocimiento hacia el homenajeado no tardaron en llegar.
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“Carlos ha tenido contribuciones muy grandes para la comunidad científica, él tiene una pasión que la demuestra, no solamente la vive, que es promover la ciencia de alto impacto en Latinoamérica. Y creo que esa es una labor muy loable, de mucha entrega (...) Cuando logras combinar personas que vienen de distintas partes del mundo, lo que tienes es un mejor producto científico (...) La ciencia se vuelve más divertida, más entretenida; conoces gente, culturas y costumbres. Eso te enriquece no solamente a nivel científico, sino también a nivel humano, que al final es igual de importante”, expresó.
Por su parte, Juan Pablo Castillo, investigador del Centro Interdisciplinario de Neurociencia de Valparaíso (CINV) de la Universidad de Valparaíso, presentó la charla “Tracing Routes Through Intermolecular Interaction Landscapes at the Cell Boundary”, en la que abordó su línea de investigación sobre los canales iónicos desde una perspectiva mecánica, una idea que ha desarrollado durante años.
“Es un honor para mí que me hayan invitado. A mí me gustó mucho. Se lo agradezco mucho a Christian y a Carlos. Él me tuvo en su laboratorio y yo aprendí todas estas cosas haciendo otras cosas y lo que aprendí lo estoy poniendo en práctica desde el punto de vista técnico para seguir mis curiosidades internas”, remató Castillo.
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El tercer día del simposio, continuó con las presentaciones del científico Piere Rodríguez Aliaga, de Stanford University (EE. UU.), quien de manera virtual expuso “The Mystery of the 35Q Threshold: A Single-Molecule Answer to Huntington’s Disease Biggest Number”; el Prof. Mauricio Báez del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Facultad, con “Single-Molecule Analysis of Cold-Induced RNA Misfolding and Chaperone Mechanisms”; y la académica Romina Muñoz, de la Universidad Autónoma de Chile, con “Mechanical Signatures of DNA-Ligand Binding at the Single-Molecule Level”.
"Los aportes del profesor Carlos a la ciencia han sido extraordinarios (…) Pero hay algo que también me gustaría destacar, y es su compromiso con la formación de nuevas generaciones de científicos, especialmente en Latinoamérica. Durante años ha impulsado distintas instancias de formación y ha abierto las puertas de su laboratorio a estudiantes latinoamericanos, entregándoles oportunidades que pueden transformar sus trayectorias profesionales y creo que ese es también uno de sus grandes legados: no solo el conocimiento que ha generado, sino las personas que ha formado y las oportunidades que ha abierto para que otros podamos seguir haciendo ciencia", expresó la Dra. Romina.
A ellos se sumaron la investigadora postdoctoral Francesca Burgos-Bravo, de la University of California, Berkeley (EE. UU.), quien presentó en línea sobre “Mechanisms of FACT-Mediated Transcription Through Chromatin”: “Me habría encantado estar allí en persona, pero me hizo muy feliz poder participar de manera remota y compartir parte de nuestro trabajo reciente sobre cómo los factores asociados a la cromatina ayudan a la ARN polimerasa II a transcribir a través de los nucleosomas. Estoy profundamente agradecida con Carlos por su mentoría, inspiración y apoyo a lo largo de mi trayectoria como científica”, dijo.
Y luego fue el turno del investigador postdoctoral, Shixin Liu, de Rockefeller University (EE. UU.), con la charla “Single-Molecule Visualization of and Epigenetic Inheritance”. Este último, proveniente de China, visitó Chile por primera vez y, al igual que los demás participantes, llegó convocado por su vínculo con Bustamante.
“La ciencia es un esfuerzo colaborativo para avanzar en el conocimiento, construirlo y hacer progresar a la humanidad. Por eso, necesitamos más colaboración, no menos. Lamentablemente, hoy en día no siempre es así. Se están construyendo muros y barreras para impedir esa colaboración. Y este simposio es una gran oportunidad. Para mí, por ejemplo, que nunca había estado en este país, ha sido una oportunidad para conocer y presenciar la ciencia que se hace en Chile”, manifestó Liu.
El científico detrás del homenaje: “nadie es profeta en su tierra”
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Con la mirada puesta en las presentaciones que marcaron los tres días del simposio, el académico a cargo del Bustamante Lab presentó la charla “The Development of Single Molecule Force Spectroscopy”, para luego cerrar su intervención con palabras que dieron respuesta a la interrogante:
—¿Cómo se siente con este homenaje?
“No me llama la atención, porque desde mi primer contacto con la ciencia chilena siempre encontré un gran apoyo entre los científicos y colegas chilenos. Eso hizo que estableciera un vínculo lo suficientemente cercano como para traer estudiantes chilenos a Estados Unidos, a mi laboratorio en Berkeley.
Para mí, Chile es como una segunda patria científica, porque debo decir que, a menudo, los reconocimientos han venido primero de esta tierra que de mi propio país. Como dicen, nadie es profeta en su tierra, y quizás eso sea verdad. Aunque me da un poco de vergüenza que se organice una reunión de este tipo en mi honor, porque nunca lo he pensado en esos términos, hacemos ciencia porque es lo que sabemos hacer quienes nos dedicamos a ella, de todos modos, es muy agradable sentir la cordialidad y el cariño que recibo cada vez que vengo a Chile”, relató emocionado.
Nueva York, California, China y Chile confluyeron en el Salón Mario Caiozzi para rendir homenaje a un mentor, guía y científico que cree en el valor de abrir la mente a nuevas perspectivas y formas de hacer ciencia. Una convicción que se acompaña de humildad y gratitud, como expresó el propio Bustamante al recordar su vínculo con el país: “Como científico y como peruano, en Chile siempre me han tratado de una manera excepcional”, finalizó.
Simposio internacional reúne a referentes de la ciencia para homenajear al Prof. Carlos Bustamante