Un equipo de investigadores del Centro Sismológico Nacional (CSN) de la Universidad de Chile, encabezado por Sebastián Riquelme e integrado por Pablo Koch, Francisco Bravo y Sergio Barrientos, publicó en la revista científica The Seismic Record un estudio de caracterización sismológica sobre el devastador terremoto ocurrido el 24 de junio de 2026 en Venezuela, cuya magnitud combinada fue estimada en 7,6.
El trabajo profundiza en las causas físicas y la propagación de la ruptura, diferenciándose de investigaciones anteriores sobre la secuencia sísmica, que han abordado aspectos como la intensidad del movimiento del suelo a partir de grabaciones de cámaras de seguridad. Otros estudios también han analizado la deformación de la corteza terrestre mediante observaciones satelitales.
El estudio del CSN reveló que la inusual duración del proceso de ruptura, que se prolongó durante cerca de 70 segundos, estuvo asociada a un complejo fenómeno que involucró dos sistemas de fallas. Según la investigación, el terremoto se inició en la falla de Boconó, ubicada en territorio continental, y posteriormente la ruptura se propagó hacia la falla de San Sebastián, que se extiende frente a la costa venezolana. Este comportamiento demuestra que una ruptura sísmica puede propagarse entre distintas fallas y reafirma la complejidad tectónica de la zona de contacto entre las placas Sudamericana y del Caribe.
Uno de los hallazgos más destacados del equipo fue la identificación de velocidades de ruptura de hasta 5,5 kilómetros por segundo en la falla de San Sebastián, a decenas de kilómetros del punto de origen del terremoto. Se trata de un fenómeno conocido como supershear, que ocurre cuando la ruptura avanza a una velocidad superior a la de las ondas sísmicas de corte, generando un frente de choque comparable al que se produce cuando un avión supera la barrera del sonido. Estas velocidades pueden contribuir a explicar la intensidad de las sacudidas y los daños registrados en las zonas afectadas.
Sebastián Riquelme, jefe de operaciones del CSN, enfatizó que “estos resultados demuestran la importancia de actualizar los modelos de amenaza sísmica global y regional, incorporando de manera obligatoria escenarios de ruptura de múltiples fallas en lugar de evaluarlas de forma aislada”. El investigador explicó que evaluar las fallas de manera individual puede llevar a subestimar gravemente la magnitud máxima de los terremotos. Asimismo, subrayó que los prolongados impulsos de velocidad detectados durante el evento representan un desafío importante para la ingeniería estructural, ya que pueden causar severos daños e inestabilidad en estructuras grandes y flexibles, como edificios de gran altura y puentes.
La investigación contó además con la colaboración interdisciplinaria de especialistas de la Pontificia Universidad Católica de Chile, la Universidad Católica de la Santísima Concepción, la Universidad Central de Venezuela, la Universidad Simón Bolívar y la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas (FUNVISIS). La participación del CSN contribuye al conocimiento internacional sobre los mecanismos de ruptura sísmica compleja y aporta información relevante para mejorar la evaluación de la amenaza sísmica y la seguridad de la infraestructura frente a futuros terremotos de gran magnitud.
La investigación completa está disponible en la revista científica The Seismic Record.