En octubre de 2012, la Universidad de Chile se adjudicó 2 de los 6 Centros de Excelencia en Investigación en Áreas Prioritarias (Fondap 2011): el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia y el Chilean Solar Energy Research Center (SERC-Chile), ambos liderados por investigadores de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas. Este último proyecto, dirigido por el Profesor Rodrigo Palma, se lanzó oficialmente este 5 de julio con la presencia del Ministro de Energía Rodrigo Bunster, autoridades de CONICYT, parlamentarios, Rectores y Vicerrectores de las Universidades involucradas e investigadores.
Chilean Solar Energy Research Center (SERC-Chile) busca liderar la investigación científica en energía solar desarrollando el potencial del desierto Atacama. En este centro participan, junto a la Universidad de Chile, las Universidades de Tarapacá, de Antofagasta, Técnica Federico Santa María, de Concepción, Adolfo Ibáñez y la Fundación Chile. El trabajo del SERC se divide en seis líneas de investigación asignadas a cada una de las universidades que lo conforman: energía solar en la industria/minería; sistemas eléctricos de alta potencia con penetración de energía solar; sistemas de coordinación de energía solar para comunidades rurales y urbanas -desarollada por los investigadores de la U. de Chile-; almacenamiento de energía solar; tratamiento solar de agua; y aspectos económicos, sociales y regulatorios para el desarrollo de la energía solar.
El Rector Víctor Pérez Vera, el Director de SERC Chile Prof. Rodrigo Palma y el Decano de la FCFM Francisco Brieva.
El Ministro de Energía Rodrigo Bunster comentó que se espera que SERC Chile se convierta en la "institución clave en el desarrollo de la energía solar en nuestro país para generar un nuevo conocimiento e investigación de alto nivel". A esto añadió que las energías renovables y en especial la energía solar "se encuentran en pleno desarrollo con grandes desafíos y con notables oportunidades para ser una alternativa real de suministro. No solo en la zona norte del país, sino que en gran parte de nuestro territorio". Al mismo tiempo que destacó que este centro se distingue además como un ejemplo de colaboración entre diversos planteles de educación e investigación.
Rector: "Trabajamos seriamente para entregar la mejor investigación para Chile"
El Rector Víctor Pérez Vera, quien acompañó a los investigadores de la Universidad de Chile en esta ceremonia, puso el acento en el esfuerzo colaborativo de esta instancia. "En este proyecto, que lideran académicos de nuestra Casa de Estudios, están involucrados otros cinco planteles de Educación Superior junto a la Fundación Chile. Esta colaboración investigativa es la que estamos impulsando desde nuestro plantel, potenciando la interdisciplinariedad y propiciando el trabajo entre académicos de distintas Universidades del país y el mundo". Junto a esto el Rector reconoció el hecho de que la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas esté liderando a través de sus académicos dos de los seis centros FONDAP, "esto habla de un trabajo serio por entregar la mejor investigación para Chile. En el caso de SERC Chile sin duda tendrá como resultado una contribución científica de peso para el país con toda la experiencia y el trabajo de los profesores de la U. de Chile".
El Rector añadió que "este Centro es una muestra del liderazgo que la U. de Chile ostenta en el ámbito de la investigación de alto impacto, en temas altamente relevantes para el país".
El Vicerrector de Investigación y Desarrollo, Sergio Lavandero, manifestó su orgullo por los resultados obtenidos en materia de investigación por nuestra Casa de Estudios: "Cerca del 50% de todos los Centros de Excelencia están radicados en esta Institución. Hoy vemos con orgullo como se cumple el objetivo de llevar la investigación a soluciones país". A esto el Prof. Lavandero agregó que el centro brindará oportunidades para que se desarrolle un ámbito crucial como es la energía.
Cómo las energías definen las sociedades
El Senador Guido Girardi, expresó que es relevante como se está potenciando la vinculación de las Universidades y otros planteles de investigación, desarrollando proyectos que beneficiarán directamente a la población chilena. "Esto en cierta manera recupera el pensamiento de Andrés Bello, por eso es muy importante que este aquí el Rector Víctor Pérez".
Asimismo el parlamentario subrayó la importancia de la investigación en materia energética, "porque las energías definen las sociedades. Hoy día somos la sociedad del petróleo, que está terminando. Esta es una sociedad gobernada verticalmente, donde además hay una alta concentración del poder. Las energías renovables no solo ofrecen la posibilidad de energías más limpias, dando paso a un mundo complejo, en red y asociativo".
El Presidente de CONICYT, José Miguel Aguilera, explicó que los Fondap 2011, programa donde obtuvo financimiento SERC Chile, tenía como objetivo explícito el desarrollo de investigación temas de gran relevancia para el país en los que precisamente "requiere que se establezcan equipos disciplinarios que entren en asociación con los mejores centros mundiales en las temáticas respectivas". Subrayando la trascendencia del proyecto, dijo que esta investigación contribuirá directamente "al progreso económico y social del país".
Rodrigo Palma: "Esta es una gran apuesta del siglo XXI"
Rodrigo Palma, Director de este centro, explicó que están trabajando desde 2011 a través de conversaciones, talleres y desarrollo de estrategias, particularmente con las Universidades del norte del país.
El Profesor de la Universidad de Chile definió el trabajo de SERC Chile como "una gran apuesta del siglo XXI". "Frente a los posibles escenarios de escasez la energía solar es una alternativa para contribuir a resolver nuestra dependencia de combustibles fósiles siendo un desafío encontrar las formas en que su aplicación sea costo - efectiva dentro de la matriz energética nacional", explicó.
Junto a esto precisó que el potencial de energía solar no se limita a la energía eléctrica, "destacando el potencial de energía térmica, la energía lumínica, que puede integrarse directamente a procesos industriales".
Se espera que los resultados que se obtengan de este trabajo, además de crear nuevo conocimiento científico, propicien la formación de capital humano avanzado en el tema, además de educar, informar e interactuar con los ciudadanos y los responsables de las políticas públicas sobre su uso y propiciar programas de transferencia tecnológica.
Durante el mes de marzo SERC inició su trabajo en Mejillones, donde más de cuarenta investigadores provenientes de las distintas instituciones que conforman el proyecto se dieron cita para trazar las líneas de trabajo.
SERC en datos
Financiamiento: Del Fondo de Financiamiento de Centros de Excelencia en Investigación (Fondap) de la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica de Chile (Conicyt).
Monto asignado: 4 mil 40 millones de pesos (808 millones anuales)
Duración: Cinco años (extensibles en cinco años más).
Conferencia internacional
Tras esta inauguración se llevó a cabo la conferencia internacional "Desafíos de la energía solar en Chile y el mundo", con la participación de científicos e investigadores de prestigio mundial: Peter Strittmatter, de la Universidad de Arizona; Radovan Kopecek, de ISC Konstanz; y Julián Blanco, Ciemat Almería.
Investigando los misterios y potencialidades del sol
En la misma línea de la investigación del sol, en abril el Departamento de la Astonomía de la FCFM inauguró un telescopio de última generación dotado de un filtro H Alfa que permite la observación directa y segura del sol. Este instrumento es además una contribución a la labor de extensión que realiza la Universidad, especialmente dirigida a jóvenes y niños interesados en la ciencia, quienes pueden visitar el Cerro Calán para observaciones diurnas.
