Como un asesino silencioso que suele pasar desapercibido hasta etapas avanzadas, así se describe la enfermedad renal crónica (ERC), una condición que afecta a más de un millón de personas en Chile. Aunque suele avanzar sin síntomas, su detección oportuna puede ser clave para evitar complicaciones graves. El Dr. Luis Toro, nefrólogo de Hospital Clínico Universidad de Chile, advierte sobre la importancia de pesquisarla a tiempo.
“La ERC suele ser asintomática. Es decir, la mayoría de los pacientes no presentan síntomas hasta llegar a etapas avanzadas. Esto puede llevar a requerir diálisis o provocar un evento cardiovascular, como un infarto o una falla cardíaca que podría ser fatal. Por eso decimos que es un asesino silencioso. Entonces, el paciente con enfermedad renal generalmente ‘se siente bien’ y ‘no le duele nada’ en las etapas iniciales. Esto es lo habitual”, explicó el Dr. Toro.
La enfermedad renal crónica es el deterioro progresivo y sostenido de la función de los riñones, lo que aumenta el riesgo de desarrollar otras patologías. A nivel global, se posiciona actualmente como la octava causa de muerte y, de no intervenirse a tiempo, podría ascender al quinto lugar en 2040. La principal dificultad radica en su detección temprana.
Según el especialista, además de no presentar síntomas en sus primeras etapas, muchas veces no se evalúan oportunamente los factores de riesgo más frecuentes. “La enfermedad se detecta únicamente mediante exámenes de laboratorio. Por lo tanto, muchos pacientes y, a veces, algunos profesionales de la salud ven señales importantes como ‘solo un número alto’. Pero en esas etapas, el riñón, el corazón y las arterias del paciente ya presentan daños que pueden ser graves si no se tratan a tiempo”.
Entre las causas más frecuentes del daño renal se encuentran dos de las enfermedades más comunes en la población. “La hipertensión, o presión arterial alta, y la diabetes, o niveles altos de azúcar en sangre, son enfermedades que dañan los riñones durante años. Por lo tanto, el control de glicemia y de hemoglobina glicada, los principales exámenes para el diagnóstico de diabetes, junto con la medición de la presión arterial, son indispensables para detectar estos factores de riesgo. En relación con los factores genéticos, se ha demostrado que las personas con familiares directos con enfermedad renal tienen un mayor riesgo de presentar problemas renales a lo largo de su vida. Por lo tanto, estas personas también deben evaluarse para determinar si presentan etapas iniciales de la enfermedad”, menciona el Dr. Toro.
En este sentido, el nefrólogo recomienda prestar especial atención no solo a las personas de riesgo, sino también a quienes puedan cumplir con ese perfil por edad o estilo de vida, incluso si se sienten bien. “Las personas con prioridad para evaluación son aquellas con hipertensión o diabetes; sin embargo, cada vez más se recomienda realizar exámenes anuales o bienales en personas mayores de 40 años sin otros factores de riesgo. Especialmente se recomienda en personas con obesidad, con familiares con daño renal, fumadores, pacientes hospitalizados por cuadros graves o con otros factores de daño cardiovascular”.
Para detectar la ERC de manera temprana existen cuatro exámenes simples: “Dos de ellos evalúan factores de riesgo de daño renal: la medición de la presión arterial y la glicemia, es decir, el azúcar en sangre. Los otros evalúan la presencia de daño renal: la creatinina en sangre y la relación albuminuria-creatininuria en orina (RAC), que mide la eliminación de proteínas en la orina. Si la creatinina o la RAC están por encima de los valores normales, esto es altamente sugerente de enfermedad renal crónica. Estos exámenes deben repetirse para confirmar el diagnóstico, pero una sola medición alterada ya indica que se debe realizar una evaluación y un seguimiento estrictos de estas personas”.
Finalmente, el especialista destaca que hoy existen programas de pesquisa disponibles en el sistema público y privado a nivel nacional. “Tanto Fonasa como las isapres tienen estos programas, generalmente sin costo. Por lo tanto, le aconsejo a la comunidad acercarse a su consultorio de Atención Primaria o revisar su plan de salud, porque muchas personas desconocen estas posibilidades, que podrían permitir una detección oportuna, evitar complicaciones e incluso salvarles la vida en el futuro”.