El Profesor Emérito de la Facultad de Medicina de la U. de Chile y figura histórica del Hospital Clínico Universidad de Chile, doctor Attila Csendes, fue distinguido con el Premio Nacional de Medicina 2026, reconocimiento que destaca a profesionales que han sobresalido por su excelencia clínica, aporte científico, formación de discípulos, espíritu de servicio y compromiso ético con el desarrollo de la medicina en el país.
Con una trayectoria de más de seis décadas, el cirujano digestivo se ha convertido en una de las figuras más influyentes de la medicina chilena y latinoamericana. Su trabajo ha sido decisivo en el desarrollo de la cirugía digestiva, en el estudio del cáncer gástrico y en la formación de generaciones de especialistas, además de abrir camino en ámbitos como la cirugía bariátrica y metabólica en Chile.
Una vida marcada por el exilio, la vocación y la cirugía académica
Nacido en Hungría, llegó a Chile a los ocho años en condición de refugiado. Esa experiencia marcó profundamente su vida y, con los años, también su manera de entender la medicina como una disciplina unida al compromiso humano. En 1959 ingresó a estudiar en la Facultad de Medicina de la U. de Chile, donde inició una carrera académica y clínica que lo llevaría a convertirse en un referente de la cirugía nacional.
Su vocación estuvo atravesada por experiencias personales decisivas, entre ellas la muerte temprana de su madre por cáncer gástrico y la influencia de su padre, médico militar. Desde temprano orientó su interés hacia la cirugía abdominal y, tras titularse como médico cirujano, realizó una beca básico-clínica en el Hospital del Salvador, donde comenzó a vincular la práctica quirúrgica con la fisiopatología y la investigación.
Uno de los hitos que marcaron su carrera ocurrió en 1969, cuando asistió en Japón al Primer Curso de Cáncer Gástrico, experiencia que resultó fundamental para introducir y desarrollar en Chile y Latinoamérica el concepto de cáncer gástrico incipiente. Más tarde, en 1970, obtuvo una beca del National Institutes of Health de Estados Unidos, que le permitió integrarse al centro del doctor Morton Grossman, en Los Ángeles, uno de los espacios más prestigiosos del mundo en enfermedades digestivas.
A lo largo de su trayectoria también realizó una estadía de perfeccionamiento en Dinamarca, donde profundizó en cirugía de úlcera duodenal y desarrolló trabajo en manometría esofágica. Posteriormente, en 1982, fue nombrado Profesor Titular de Cirugía de la Facultad de Medicina de la U. de Chile, transformándose en una de las personas más jóvenes en alcanzar esa jerarquía académica. Asimismo, dirigió el Departamento de Cirugía del Hospital Clínico en distintos períodos, contribuyendo de manera decisiva a su consolidación nacional e internacional.
Un legado en investigación, docencia y formación de especialistas
Su producción científica ha sido igualmente sobresaliente. Con cerca de 600 publicaciones en Chile y el extranjero, el doctor Csendes impulsó una forma de hacer cirugía basada en la evidencia, promoviendo estudios prospectivos y aleatorizados, fortaleciendo la investigación clínica y proyectando la cirugía chilena hacia circuitos académicos internacionales. También fue pionero en la introducción de la endoscopía quirúrgica y en el desarrollo de la cirugía bariátrica en Chile desde comienzos de la década de 1990.
Junto con su labor asistencial e investigativa, su rol como formador ha dejado una huella profunda en la medicina chilena. En el Hospital Clínico Universidad de Chile ha sido maestro de generaciones de cirujanos y cirujanas, contribuyendo a instalar una tradición académica donde la atención de pacientes convive con la docencia, la investigación y la extensión.
Sobre esta distinción, la Rectora de la Casa de Bello, profesora Rosa Devés Alesandri, dijo que "la Universidad de Chile felicita al Profesor Emérito Attila Csendes por su reconocimiento como Premio Nacional de Medicina 2026. La destacada labor del Profesor Csendes en la Facultad de Medicina y en el Hospital Clínico lo ubica como un maestro de múltiples generaciones y como una de las figuras más relevantes de la cirugía digestiva en el ámbito nacional e internacional. Su historia de vida y su brillante trayectoria académica son fuente de inspiración y orgullo para toda la Universidad".
Por su parte, el decano de la Facultad de Medicina de la U. de Chile, Miguel O'Ryan, señaló que “Attila Csendes ha sido un médico cirujano adelantado a su tiempo; un ejemplo a seguir para las nuevas generaciones de cirujanos académicos, que hacen mucha falta para el futuro de la medicina académica”.
Desde el Hospital Clínico Universidad de Chile también relevaron el alcance de este reconocimiento. Su director general, Eduardo Tobar, afirmó que “constituye un tremendo orgullo para la Universidad y, por cierto, para nuestro Hospital que el profesor Csendes haya recibido el Premio Nacional de Medicina”, subrayando además su papel como referente de la cirugía y de la formación quirúrgica en la institución.
En la misma línea, el director del Departamento de Cirugía, Gonzalo Cardemil, sostuvo que “este reconocimiento es muy merecido y es un gran honor para nuestro Departamento”, destacando su aporte como investigador, formador de equipos y colaborador permanente de la comunidad académica, incluso después de su retiro.
El propio doctor Attila Csendes expresó su emoción tras recibir el galardón: “Estoy sumamente emocionado por haber recibido este reconocimiento, que es la culminación de 56 años de trabajo en cirugía académica en el Hospital Clínico de la U. de Chile, donde no solo se opera a pacientes, sino que se realizan trabajos de investigación, mucha docencia y extensión”.
Añadió además que “este premio también significa un respaldo muy importante del Departamento y del Hospital Clínico de la U. de Chile. Estoy sumamente agradecido por lo que he recibido durante muchos años de ambas instituciones”.
Una trayectoria reconocida en Chile y el extranjero
Entre los múltiples reconocimientos que ha recibido a lo largo de su carrera, figuran su nombramiento como Maestro de la Cirugía Chilena en 2006 y como Profesor Emérito de la U. de Chile en 2012. También fue el primer chileno en ingresar como miembro honorario a la American Surgical Association, una de las entidades más antiguas y prestigiosas del mundo en esta disciplina.
El Premio Nacional de Medicina, que se entrega desde 2002, es otorgado por la Academia Chilena de Medicina, la Asociación de Sociedades Científicas Médicas de Chile, la Asociación de Facultades de Medicina de Chile y el Colegio Médico de Chile. En su versión 2026, distinguió al doctor Attila Csendes por una trayectoria que une excelencia clínica, contribución científica, formación de especialistas y un profundo compromiso con la medicina pública y académica.