La Universidad de Chile otorgó la distinción de Profesor Emérito al economista Ricardo Ffrench-Davis en una ceremonia celebrada el 21 de abril en la Facultad de Economía y Negocios. El reconocimiento fue entregado por la rectora Rosa Devés, con el acuerdo del Consejo Universitario, en atención a más de seis décadas de docencia, investigación y participación en el diseño de políticas públicas.
Excelencia y sentido ético
La Rectora Rosa Devés entregó el diploma y situó este reconocimiento en el marco de los compromisos de la universidad pública. Afirmó que "hoy reconocemos no solo una trayectoria sobresaliente, sino también una forma de comprender el conocimiento como compromiso con la sociedad, una manera de ejercer la docencia y la investigación inseparable de la responsabilidad pública, y una vida intelectual guiada por la convicción de que la economía debe estar al servicio de las personas y del desarrollo integral de los pueblos. El profesor Ricardo Ffrench-Davis ha sido una de las voces más lúcidas del pensamiento económico latinoamericano", asegurando además que "su pensamiento ha enriquecido el debate público con una combinación de excelencia técnica y sentido ético".
Al recibir el diploma, Ffrench-Davis agradeció a colegas, estudiantes e instituciones, y recordó el carácter discontinuo de su relación con la Universidad de Chile durante los años de dictadura. "Solamente pude entrar dos veces en esos años a nuestra universidad", señaló, en referencia al período 1973-1989. Una de esas ocasiones fue en 1985, cuando la coordinadora de estudiantes solicitó autorización para que dictara una conferencia; la otra, en 1988, a propósito del plebiscito.
Evocó también su decisión de regresar a Chile en lugar de prolongar su doctorado en la Universidad de Chicago. "Pensaba que era peligroso estar demasiados años en otro país. Lo que yo quería era aprender del mundo real, el mundo en desarrollo. Y sobre el Chile real", recordó, y reafirmó esa elección: "Estoy muy contento de mi decisión. Estoy convencido de que fue una decisión nítidamente correcta para mi formación".
Destacó además el valor de la presencia física en la academia: "La docencia está también en el intercambio con los colegas en los pasillos. La presencia más allá del celular". Ffrench-Davis cerró su intervención con un agradecimiento a la institución que lo acoge desde hace 64 años: "Reitero mi agradecimiento a esta gran Universidad por tantos decenios de acogida, gracias por este honor".
El decano José De Gregorio destacó el vínculo personal que lo une al homenajeado: Ffrench-Davis fue su primer coautor y miembro de su comisión de tesis. "Para nuestra comunidad es un honor. Ricardo Ffrench-Davis nos ha enseñado a pensar, a cuestionarnos y a trabajar en conjunto", indicó.
El profesor Dante Contreras, del Departamento de Economía, presentó la trayectoria del homenajeado con una imagen que definió el tono del acto: hace aproximadamente un año, Ffrench-Davis lo llamó para pedirle que revisara un capítulo de su próximo libro. "No se trataba de un académico en las primeras etapas de su carrera. Era Ricardo Ffrench-Davis, quien continúa mostrando una vitalidad intelectual admirable a sus 80 y algunos pocos años", dijo.
Para Contreras, "lo que convoca hoy esta ceremonia trasciende lo formal. No se trata únicamente de conferir un reconocimiento académico, sino de rendir un homenaje a una trayectoria intelectual, pública y ética que ha marcado profundamente la historia económica de Chile y de América Latina".
Contreras describió la elección que definió el trabajo de Ffrench-Davis frente a las corrientes dominantes del pensamiento económico de su época: "Desde temprano comprendió que la economía no podía reducirse a modelos abstractos ni a recetas universales. Que detrás de cada política económica hay personas, hay trayectorias de vida y oportunidades, o su ausencia".
Durante los años de dictadura, añadió, "no eligió el silencio. Tampoco eligió la comodidad de la ortodoxia dominante". Desde CIEPLAN sostuvo con rigor y evidencia una visión alternativa del desarrollo. "Mientras algunos hablaban de milagros, él señalaba sus costos. Mientras otros celebraban los equilibrios, él examinaba sus efectos sociales. Frente a las certezas ideológicas, ofreció matices, evidencia y perspectiva histórica", señaló.
Subrayó que el estallido social de 2019 "no lo sorprendió. Había señalado con tiempo la existencia de malestares profundos: una clase media vulnerable, desigualdades persistentes, servicios públicos insuficientes y una creciente desconfianza institucional".
Y sintetizó su legado docente: "Ha formado generaciones de economistas que hoy contribuyen desde distintos espacios, y en todos ellos han dejado una huella: la convicción de que la economía importa, pero importa aún más para qué y para quién se utiliza". Dante Contreras agregó que "en tiempos de respuestas rápidas y certezas simplificadoras, su trayectoria nos recuerda el valor de la reflexión, del pensamiento crítico y del compromiso con la complejidad", y cerró con la convicción que atraviesa toda la obra del homenajeado: "la economía puede y debe estar al servicio de las personas".
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