En una decisión que consolida la investigación en asuntos públicos en el concierto internacional, la sede mundial de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) ratificó a la profesora Paulina Vergara Saavedra como la nueva directora de la Cátedra UNESCO en Políticas Públicas. El nombramiento, comunicado formalmente a la entonces rectora de la Universidad de Chile, profesora Rosa Devés, y al decano Leonardo Letelier a inicios del año académico, posiciona a la Facultad de Gobierno en el centro de las redes interuniversitarias de excelencia global.
Asumir la dirección de una Cátedra UNESCO implica integrarse a una red orientada a la cooperación internacional, la transferencia avanzada de conocimiento y la búsqueda de soluciones a desafíos críticos de la humanidad. En el caso de este programa, alojado en la Universidad de Chile, se trata de una plataforma estratégica con 30 años de historia, la más antigua de su tipo en la Casa de Bello. A nivel global, existen más de 1.100 cátedras de este tipo, lo que convierte este nombramiento en un reconocimiento de gran prestigio académico.
Tras recibir su designación, la profesora Vergara -quien también se desempeña como directora ejecutiva del Programa de Reducción de Riesgos y Desastres (CITRID) de la Universidad de Chile- fue recibida a fines de mayo en la sede de la UNESCO en París, Francia. Allí sostuvo intensas reuniones de trabajo con altas autoridades del organismo, entre ellas Inga Nichanian, directora del Programa de Cátedras UNESCO y la Red UNITWIN; Soichiro Yasukawa, jefe de la Unidad de Reducción del Riesgo de Desastres; y Faduma Ali, especialista de la UNESCO. En estas instancias presentó la agenda para los próximos años, enfocada en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la Agenda 2030 y en la búsqueda de diálogos y posibles respuestas académicas frente a la policrisis climática, social e institucional que afecta de manera desigual a América Latina y el Caribe.
Alianzas internacionales y pertinencia regional
La profesora Vergara ya ha puesto en marcha una activa agenda de posicionamiento. De manera paralela a sus coordinaciones con la oficial nacional de la UNESCO en Chile, Paula Klenner Forttes, y bajo las directrices globales del director general del organismo, Khaled El-Enany, la académica ha comenzado a tejer lazos internacionales. Muestra de ello fue su reciente encuentro con el profesor Sebastián Galindo, director de la Cátedra UNESCO en Evaluación de Programas de Educación No Formal e Informal de la Universidad de Florida, Estados Unidos, con quien delineó oportunidades de colaboración académica y técnica.
A nivel interno, la Facultad de Gobierno articulará estos esfuerzos a través de su Departamento de Administración y Gestión Pública, en conjunto con el Grupo de Investigación en Transformación y Reforma del Estado y la Red de Políticas Públicas, liderada por la profesora Cecilia Ibarra.
A continuación, presentamos la entrevista completa realizada a la profesora Paulina Vergara Saavedra, en la que repasa los desafíos que guiarán su gestión.
1. Su nombramiento como directora de la Cátedra UNESCO en Políticas Públicas, ratificado directamente por la sede mundial de la organización, representa un hito de gran relevancia. Desde su perspectiva y considerando su trayectoria enfocada en la gobernanza, la gestión de riesgos y la inclusión, ¿qué significa en lo personal y profesional liderar este espacio internacional en un momento global tan complejo para la toma de decisiones públicas? ¿Cuáles diría que son los principales sellos que busca imprimir bajo su dirección?
En enero de 2026 fueron enviados los antecedentes de postulación a la UNESCO para dar continuidad a la Cátedra de Políticas Públicas que se encuentra alojada en la Universidad de Chile a través de la Facultad de Gobierno y, tras la revisión de mi currículum y de mi trayectoria académica, se resolvió nombrarme directora de la Cátedra UNESCO en Políticas Públicas. Desde marzo he sido invitada a participar en las reuniones generales de la UNESCO, presididas por su director general, Khaled El-Enany, y dirigidas a todas las personas nombradas como titulares de Cátedras UNESCO en el mundo. También me reuní con la oficial nacional de la UNESCO en Chile, Paula Klenner Forttes, para iniciar el trabajo que implica asumir esta responsabilidad.
A fines de mayo fui recibida en la sede principal de la UNESCO en París, Francia, por Inga Nichanian, directora del Programa de Cátedras UNESCO y la Red UNITWIN, y su equipo; por Soichiro Yasukawa, jefe de la Unidad de Reducción del Riesgo de Desastres de la UNESCO; y por Faduma Ali, especialista asociada de programa de dicha unidad. La reunión tuvo como objetivo presentar la agenda de la Cátedra y el plan para los próximos años, de cara a los esfuerzos internacionales para alcanzar los ODS de la Agenda 2030 y de acuerdo con los lineamientos que ha entregado el director general de la UNESCO.
En términos profesionales, para mí es un gran honor y un reconocimiento, porque se trata de la Cátedra UNESCO más antigua de la Universidad de Chile, la pionera de las cuatro cátedras que existen en nuestra Universidad, y hay tan solo 17 en nuestro país. Pocas personas en el mundo acceden a este nombramiento y aún menos en Chile, así que lo asumo como una gran responsabilidad, con mucho orgullo, pero también con mucha humildad. Esta Cátedra fue creada por el profesor Raúl Urzúa Frademann y posteriormente impulsada por los profesores Aldo Meneses Carvajal y Luis Garrido Vergara. Es decir, soy la primera mujer en dirigirla, por lo que siento que mi responsabilidad con esta Cátedra es aún mayor.
También me emociona mucho en lo personal: vengo de Concepción y de una familia de mucho esfuerzo, con raíces en Yumbel. Llegué a Santiago a estudiar Administración Pública en esta Universidad, que era lo que siempre había querido. Le tengo tanto cariño a mi alma mater que dejé mis tierras para estudiar y me quedé trabajando acá, con idas y vueltas entre Francia y Chile para especializarme, pero siempre muy comprometida con la formación y la investigación de la Casa de Bello. Este nombramiento llega a los 10 años de la muerte de mi papá, quien, aunque en ese tiempo yo solo era profesora adjunta con algunas horas, ya se sentía orgulloso de mí; me imagino cómo debe estar ahora. Cuando me recibió en París la directora del Programa de Cátedras UNESCO y la Red UNITWIN, junto con su equipo, sentí muchas emociones, porque estudiar lejos del hogar y del país es un gran desafío y, a veces, es inevitable cuestionarse. Qué bueno que he contado con amistades formidables, con mi familia materna y paterna y, sobre todo, con mi pareja e hijos, que están siempre conmigo.
También he pensado mucho en quienes me formaron y confiaron en mí a lo largo de mis años como estudiante y cuando decidí especializarme en políticas públicas, como la profesora Verónica Figueroa y los profesores Cristian Pliscoff, Thomas Griggs y Patricio Orellana; y en quienes, como el profesor Jorge Castillo y la profesora Carolina Muñoz, contribuyeron a mi formación como docente universitaria. Siempre trato de que mis estudiantes sepan que, aunque haya barreras en la vida, la Universidad de Chile es un espacio fascinante para desarrollarse profesional, humana e intelectualmente; que no hay que olvidar de dónde venimos; y que contar con salud mental y apoyos es trascendental en lo personal y profesional. Lo que quiero decir es que el hecho de que esta Cátedra tenga como foco los ODS, como el ODS 10, sobre reducción de las desigualdades, y el ODS 16, sobre paz, justicia e instituciones sólidas, tiene muchísimo sentido desde esta Universidad, cuando consideramos nuestro modelo educativo y nuestras políticas de equidad, inclusión e interculturalidad, entre otras.
2. Las Cátedras UNESCO nacieron con el propósito de fomentar redes interuniversitarias de excelencia y la transferencia de conocimiento para abordar desafíos críticos. Mirando hacia el futuro, ¿cómo visualiza las prioridades de esta Cátedra para los próximos años? Considerando las demandas actuales del diseño estatal, ¿hacia dónde deberían apuntar las investigaciones y el diálogo técnico-político promovido desde esta plataforma?
La Cátedra UNESCO en Políticas Públicas está cumpliendo este año 30 años y ha sido pionera no solo en su creación, sino también en abordar temáticas que, desde hace tres décadas, han resultado visionarias. En este sentido, quisiera rescatar la herencia del profesor Aldo Meneses Carvajal en cuanto a la importancia de las discusiones sobre diversidad e inclusión. En una región como América Latina y el Caribe, estas temáticas son parte de lo que debe abordarse para construir instituciones justas y democráticas. Por supuesto, también es importante dar continuidad al trabajo iniciado por el profesor Garrido con respecto a la ética y la lucha contra la corrupción. La Cátedra UNESCO, como plataforma, invita a la reflexión entre la academia, los organismos públicos nacionales e internacionales y la sociedad civil. Una de las cosas que planteamos en la reunión en la sede de la UNESCO es que se necesita contribuir desde la academia a encontrar respuestas frente a la policrisis en la que nos encontramos como humanidad y pensar en instituciones justas y, por lo tanto, en la formación de la juventud y de aquellas personas que integran dichas instituciones. Contar con una cátedra como esta en un continente desigual y muy expuesto tanto a los impactos del cambio climático como a otras vulnerabilidades es una oportunidad de encuentro e intercambio de saberes y conocimientos. Una de las líneas en las que hemos avanzado es justamente la coordinación con otras Cátedras UNESCO y con actores de organismos nacionales e internacionales para poner en marcha nuestras iniciativas en red.
En este sentido, los principales sellos que nos hemos comprometido a impulsar están alineados con el modelo educativo de la Universidad de Chile y, a la vez, con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, principalmente: el ODS 16, paz, justicia e instituciones sólidas; el ODS 4, educación de calidad; el ODS 5, igualdad de género; el ODS 10, reducción de las desigualdades; el ODS 13, acción por el clima; y el ODS 17, alianzas para lograr los objetivos.
3. Para la Facultad de Gobierno de la Universidad de Chile, contar con esta Cátedra activa y con el respaldo directo de la UNESCO constituye un apoyo a su misión pública. ¿Qué implicancias prácticas tiene este nombramiento para el posicionamiento de la Facultad en el debate regional? ¿De qué manera se proyecta que esta posición beneficie el trabajo de estudiantes, la investigación local y el ecosistema de la administración pública chilena?
La Cátedra UNESCO ciertamente es una gran oportunidad para seguir posicionando nuestra Facultad a nivel internacional, no solo en América Latina, sino también en el mundo. Por ello, ya hemos tenido reuniones con Cátedras de Estados Unidos y Argentina. Además, en algunas temáticas estamos generando alianzas internacionales para desarrollar iniciativas en las que puedan participar los distintos estamentos que componen la Universidad, pero también para vincular al mundo público y a la sociedad civil. Desde la academia podemos generar puentes para fortalecer el ecosistema de investigación y del Estado; como Universidad pública, sobre todo, cumplimos un rol fundamental para responder a los múltiples problemas que genera la policrisis en la que nos encontramos.
Todavía no puedo adelantar el calendario en detalle, pero ya existe un compromiso para realizar actividades sobre mujeres indígenas e interculturalidad, y apoyamos la realización de la ceremonia y el conversatorio por el We Tripantü. En agosto apoyaremos el lanzamiento de la primera Guía Nacional sobre Personas con Discapacidad y Desastres, elaborada por la Facultad junto con Senadis, CITRID y Senapred, en conmemoración de los 30 años de la convención internacional en la materia. También nos comprometimos con el lanzamiento de un informe de política sobre ética y transparencia y con la Semana de la Gestión Pública, entre otras iniciativas. Dentro del Departamento de Administración y Gestión Pública de la Facultad de Gobierno, nos hemos ido coordinando para desarrollar un primer ciclo de charlas y diálogos de personas expertas en materias de Estado, administración pública y políticas públicas en torno a problemas contemporáneos, articulado con el Grupo de Investigación en Transformación y Reforma del Estado y la Red de Políticas Públicas que lidera la profesora Cecilia Ibarra al interior de la Universidad de Chile. Por supuesto, iremos informando oportunamente sobre estas actividades para que pueda sumarse toda la comunidad universitaria.