De razas, tamaños y personalidades muy diversas, los gatos se han convertido en compañeros inseparables de miles de hogares. Juguetes, premios y momentos de juego forman parte de la rutina de quienes conviven con ellos, pero una tenencia responsable también implica comprender que una alimentación adecuada es uno de los pilares fundamentales para su salud y bienestar. En esta nota, Jaime Riquelme, médico veterinario y académico del Departamento de Química Farmacológica y Toxicológica de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile, aborda la importancia de la nutrición felina, derriba algunos mitos frecuentes y entrega recomendaciones para promover una alimentación equilibrada que contribuya a una mejor calidad de vida para los gatos.
Un nutriente presente en alimentos de origen animal
La taurina es un aminoácido que participa en diversos procesos esenciales del organismo, entre ellos el funcionamiento del corazón, la salud visual, el desarrollo neurológico y la función inmunitaria. Los gatos tienen una capacidad muy limitada para sintetizarla, por lo que dependen principalmente de la taurina obtenida a través de la alimentación.
Este compuesto se encuentra de forma natural en alimentos de origen animal, especialmente en órganos como el corazón y el hígado, además de pescados y algunos mariscos. Esta característica está estrechamente relacionada con la naturaleza de los gatos como carnívoros estrictos, ya que durante su evolución obtuvieron este nutriente a partir de las presas que consumían.
Por esta razón, los alimentos completos y balanceados formulados para gatos deben aportar niveles adecuados de taurina, ya sea mediante ingredientes de origen animal o a través de una suplementación específica que permita cumplir los requerimientos nutricionales de la especie.
Taurina en premios y snacks para gatos
Durante los últimos años, los snacks húmedos y premios para gatos han ganado popularidad entre quienes conviven con felinos. Al revisar las etiquetas de estos productos, es frecuente encontrar taurina añadida entre sus ingredientes.
Aunque algunos premios incluyen este compuesto, ello no significa que puedan reemplazar un alimento completo y balanceado. Riquelme enfatiza que estos productos deben considerarse un complemento o premio ocasional y entregarse en cantidades moderadas, siguiendo las indicaciones del fabricante y del médico veterinario.
Consecuencias de una deficiencia
La falta de taurina puede tener efectos graves en la salud de los gatos. Entre las consecuencias más conocidas se encuentra la degeneración progresiva de la retina, que puede derivar en una pérdida irreversible de la visión. Además, su deficiencia puede afectar la conjugación y el metabolismo de los ácidos biliares, compuestos que cumplen un papel fundamental en la emulsión de las grasas y la absorción de lípidos.
Asimismo, según el académico, la carencia de este aminoácido puede provocar miocardiopatía dilatada, una enfermedad cardíaca que compromete el funcionamiento del corazón. También se ha asociado con alteraciones reproductivas y problemas en el desarrollo de los gatitos.
Por ello, asegurar una ingesta adecuada de taurina constituye una de las principales recomendaciones para mantener la salud y el bienestar de los felinos a lo largo de toda su vida.
¿Es la misma taurina de las bebidas energéticas?
Sí. Químicamente, se trata del mismo compuesto. Sin embargo, su función y el contexto en que se consume son completamente distintos. En los gatos, la taurina es un nutriente esencial que debe estar presente en cantidades adecuadas dentro de una alimentación completa y balanceada.
Las bebidas energéticas, en cambio, contienen otros componentes, especialmente cafeína, cuyo consumo excesivo puede provocar alteraciones del sueño, nerviosismo, aumento de la presión arterial y palpitaciones en las personas. Por supuesto, estos productos no forman parte de la alimentación felina y nunca deben ofrecerse a los gatos.
De este modo, la percepción negativa que a veces rodea a la taurina se relaciona principalmente con su asociación con este tipo de bebidas y no con sus funciones biológicas naturales ni con su importancia nutricional para los felinos.
Más allá de la alimentación, Riquelme destacó el vínculo que estos animales establecen con las personas: "Los gatos han cautivado el corazón de las personas durante miles de años, combinando independencia, inteligencia y afecto de una manera única. Su curiosidad innata, sus movimientos elegantes y sus personalidades tan diversas generan vínculos profundos con quienes conviven con ellos, mientras que su sola presencia puede brindar compañía y bienestar en los momentos más simples de la vida cotidiana, así como en los más complejos. A diferencia de otras mascotas, los gatos suelen demostrar su cariño de forma sutil y velada, lo que hace que cada muestra de confianza y afecto resulte especialmente valiosa", finalizó el académico.