"Viene con muchas novedades", es lo primero que dice la profesora Alexia Núñez, académica del Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias de la U. de Chile y codirectora de NeuroFest, principal festival de divulgación de neurociencia que se desarrollará entre el 4 y el 5 de septiembre en la explanada de la Universidad de Santiago, en la comuna de Estación Central.
Se contemplan talleres, charlas, experiencias inmersivas, demostraciones científicas, música en vivo y actividades para toda la familia, específicamente el sábado, cuando el festival estará abierto a toda la comunidad.
- Se hizo una primera versión de NeuroFest en 2024... ¿En esta versión cuáles son las novedades? ¿A grandes rasgos con qué nos encontraremos?
En esta oportunidad NeuroFest viene con muchas novedades. Por un lado, mantenemos el espíritu inicial en el que los neurocientíficos estarán mediando sus propios stands interactivos, con equipos reales de laboratorio, juegos, robótica y realidad virtual. Pero esta vez vamos más lejos en el cruce entre arte y ciencia. Estrenamos "Constelaciones Neuronales", una película inmersiva coproducida entre científicos y el Planetario USACH. También tendremos el desarrollo en vivo de un grafiti, una banda que tocará temas vinculados al cerebro, lanzamiento de libros y charlas sobre temas que nos importan hoy, como salud mental, inteligencia artificial, neurodesarrollo, entre otros.
- En la versión de este año se nos invita a explorar cinco ejes, ¿cuáles son y por qué se eligieron?
Los cinco ejes son: sentir, aprender, pensar, sanar y transformar. Los elegimos porque representan las grandes dimensiones que la neurociencia nos ayuda a entender y que, al mismo tiempo, nos definen como seres humanos.
Sentir, porque el cerebro no recibe la realidad: la construye. Todo lo que percibimos es una interpretación activa de nuestro entorno, y eso es fascinante.
Aprender, porque entender cómo aprendemos tiene implicancias enormes para la educación, para la crianza, para la vida.
Pensar, porque ahí está todo: la memoria, las decisiones, la creatividad, la conciencia. Las preguntas más profundas sobre quiénes somos.
Sanar, porque la neurociencia también nos habla de las bases biológicas de los trastornos y las patologías y de cómo podemos prevenir, tratar y generar bienestar a lo largo de toda la vida.
Y, finalmente, transformar, porque las tecnologías, la inteligencia artificial, la neurotecnología y la robótica están cambiando cómo nos relacionamos con el mundo, con los otros y con nosotros mismos.
- Ciencia, innovación y exploración, con actividades abiertas a la ciudadanía durante el sábado. ¿Cuál es el rol de las universidades, y en especial de la U. de Chile, en poner el conocimiento a disposición de la sociedad?
Es una de las misiones de nuestra universidad. Está en el espíritu de nuestra U. de Chile generar conocimiento y ponerlo a disposición de la sociedad, más aún, generar investigación con impacto social. NeuroFest es un espacio que permite hacer eso de una manera lúdica, cercana y sin barreras. Articula a la comunidad con los científicos y genera un diálogo real entre ellos. Y ese diálogo tiene beneficios en ambas direcciones: la ciudadanía accede a conocimiento de vanguardia, de primera fuente, para tomar mejores decisiones y vivir vidas más sanas. Y los científicos se nutren de las experiencias, las emociones y las necesidades de la gente.
- ¿De qué manera este tipo de espacios contribuye a dar a conocer lo que se está haciendo en torno a la neurociencia y la investigación?
Son clave. Son espacios que abren el laboratorio y lo llevan a lugares comunes, donde la gente vive y transita. Eliminan la distancia entre quien investiga y quien podría beneficiarse de ese conocimiento. Pero además hacen algo que una publicación científica no puede hacer, y es generar una experiencia. Cuando alguien ve en vivo las señales eléctricas de sus propios músculos o escucha a un científico explicar cómo funciona su memoria, eso tiene impacto. No es información: es un encuentro. Y esos encuentros son los que realmente cambian la manera en que la sociedad valora y comprende la ciencia.
- Esta versión se realizará junto a la Universidad de Santiago... Hablemos de la relevancia que tiene la colaboración entre instituciones públicas. ¿Cómo potenciar este tipo de alianzas?
Es fundamental. En un momento en que los recursos son escasos, aunar fuerzas para concretar un proyecto de esta magnitud no solo es conveniente, sino que es lo que lo hace posible. NeuroFest no existiría sin esta alianza. Pero más allá de lo práctico, hay algo muy bonito en esto: la Universidad de Chile y la USACH son dos instituciones con una tradición enorme, con vocación pública, con el mismo compromiso hacia la sociedad. Que hayamos encontrado en NeuroFest un proyecto común, que nos haya unido con tanta naturalidad, es una de las grandes alegrías que nos ha traído este festival. Ojalá sea el modelo para más colaboraciones así. Cuando las instituciones públicas van en la misma dirección, el impacto es mucho mayor.
- ¿Cómo se proyecta NeuroFest?
Como una responsabilidad. Una responsabilidad de quienes lo organizamos, de los científicos y artistas que participan, de seguir generando esta convergencia entre mundos que parecen tan distintos: la ciencia, el arte y la gente. La primera versión nos enseñó que hay una necesidad real, que la comunidad estaba esperando este espacio. Y cuando eso ocurre, ya no se puede simplemente dejar de hacerlo. Nos debemos a ellos.
- ¿Próximos desafíos?
Que NeuroFest no sea solo una fiesta de dos días. Que la neurociencia sea considerada como uno de los pilares para que nuestra sociedad sea más sana. Que esté presente en la vida de las personas. Estamos recién comenzando.
- ¿Por qué hay que ir a NeuroFest?
Porque van a disfrutarlo. Porque van a jugar, a aprender, a sorprenderse. Porque van a conectarse con su propio cuerpo y su propia mente de maneras que probablemente nunca habían imaginado. Y porque la entrada es liberada para toda la familia y la neurociencia es mucho más entretenida de lo que suena.