La acuicultura es reconocida como el sector de producción de alimentos y animales de más rápido crecimiento en el mundo y las proyecciones recientes indican que para satisfacer la creciente demanda mundial de alimentos acuáticos para el año 2030, la producción mundial tendrá que duplicarse, lo que plantea enormes desafíos para la acuicultura.
En Chile, la acuicultura representa el 34 por ciento de la producción total de pescados y mariscos, lo que corresponde a alrededor de un millón 220 mil toneladas de recursos, conformada principalmente por salmónidos y mitílidos (choritos).
El consumo interno y las exportaciones han aumentado paulatinamente en los últimos 10 años. Estudios revelan que el 46 por ciento de los chilenos consume pescado al menos una vez a la semana. La zona norte es la que lleva la delantera, con un 62 por ciento, mientras que la menor cifra, de un 42 por ciento, en la Región Metropolitana. En cuanto a grupos socioeconómicos, los sectores altos consumen más, con un 55 por ciento una vez por semana, y los sectores bajos, consumen menos, con un 38 por ciento.
Ante estos nuevos hábitos alimenticios, que se siguen fomentando desde el Estado y las instituciones de salud, la gestión cuidadosa de la sanidad de los animales acuáticos se ha vuelto esencial para acompañar el desarrollo de la acuicultura sostenible y superar los desafíos sanitarios y de biodiversidad que se derivan de los altos niveles de producción y de los volúmenes comerciales, así como del entorno abierto en el que estas poblaciones suelen vivir, objetivo al que la Universidad de Chile ha venido aportando a través del trabajo de diversos investigadores e investigadoras, provenientes principalmente de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias (FAVET).
Bajo este escenario se desarrolló en Chile la IV Conferencia sobre Sanidad de Animales Acuáticos, convocada por la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), instancia donde el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca) relevó la labor realizada por el Laboratorio de Farmacología (FARMAVET), tanto para el mercado interno como externo.
La directora de este organismo público, Alicia Gallardo, entregó un balance general de la acuicultura en Chile relacionada con su sanidad, instancia donde destacó la significativa reducción en el uso de antimicrobianos en la industria, disminuyendo en un 18 por ciento en relación al 2017, relevando el rol jugado por el Laboratorio Farmavet para alcanzar este resultado.
FARMAVET es el laboratorio de referencia del Programa de Control en Acuicultura de Residuos de Productos Farmacéuticos, Sustancias Prohibidas, Sustancias No Autorizadas y Contaminantes, y de Verificación del Programa de Aseguramiento de Calidad de Productos Pesqueros.
Investigación al servicio del país
La contribución de la Universidad de Chile en este logro se ha materializado a través de proyectos de investigación. Entre éstos destacan las iniciativas "Optimización de los esquemas terapéuticos de oxitetraciclina y florfenicol a través de los alimentos en los centros de cultivo de salmones en la etapa final del ciclo productivo en mar", "Modelo de depleción de oxitetraciclina utilizada en centros de cultivo de salmones con brotes de Piscirickettsiosis" e "Implementación y seguimiento de un Sistema de Prescripción Médico Veterinario online como Sistema de Monitoreo de resistencia de microorganismos a los antimicrobianos", financiados por el Programa para la Gestión Sanitaria en la Acuicultura, ejecutado por el Sernapesca, el cual cuenta con financiamiento público y privado, por parte del Ministerio de Economía, Fomento y Turismo y de la Asociación de la Industria del Salmón de Chile A.G. (SalmonChile).
Este avance fue logrado, fundamentó, Gallardo, por el trabajo de “la triada del sector privado, público y la academia; la academia resolviendo preguntas y problemáticas que son necesarias responder para la toma de decisiones”.
Gallardo, junto con dar a conocer nuevas herramientas para el control y monitoreo del uso de antibióticos, destacó la importancia de capacitar a los profesionales del área en el uso adecuado de estos fármacos. En este marco, resaltó el Diplomado en Buenas Prácticas en el uso de Fármacos en la Salmonicultura, implementado por Favet, que reúne a médicos veterinarios que se desempeñan en el área de la salmonicultura para habilitarlos sobre prevención, terapia y seguimiento del uso de antibióticos.
Quien también tomó la palabra en este encuentro fue Betty San Martín, directora de Farmavet, quien dictó la conferencia “Uso de antimicrobianos en la salmonicultura en Chile, ¿En qué estamos?". En ella destacó la relevancia de capacitar a los médicos veterinarios en el uso de estos avances en la materia.