Desde 2019 hasta marzo del 2022, el Dr. Arnaldo Marín hizo su tesis del Programa de Doctorado de Ciencias Médicas en la Univeristy of Texas Southwestern Medical Center, junto al Dr. Carlos Arteaga. En esta institución integró el equipo de investigadores que publicó el estudio “Las mutaciones de ganancia de función concurrentes en HER2 y HER3 modulan la activación de HER2 / HER3, la oncogénesis y la sensibilidad al inhibidor de HER2” en la revista Cancer Cell. En esta investigación, demostraron que la coocurrencia de mutaciones en HER 2 Y HER 3 -proteínas receptoras del factor de crecimiento epidérmico humano 2 y 3, sintetizadas por el gen ERBB2- sería predictor de una baja en la sensibilidad a la terapia en las pacientes de cáncer de mamas positivo a HER2.
De vuelta en el país, y para culminar su formación de especialista en Oncología de la Facultad de Medicina de la U. de Chile, el académico se integró como coinvestigador, junto a los doctores Olga Barajas, Jaime González y Mónica Ahumada, al proyecto liderado por la Dra. Katherine Marcelain, jefa del Laboratorio de Genómica del Cáncer, con la idea de crear un panel de biopsia líquida para cáncer de mama metastásico. “El objetivo es buscar a través de la sangre los mecanismos de resistencia a terapia de estas pacientes, para así poder ofrecer terapias dirigidas, de acuerdo a las mutaciones encontradas en ese panel”, explica.
La meta de este proyecto Fondef IDeA es llegar a un prototipo de panel que busque estas mutaciones, en específico para esta enfermedad, lo que circunscribe y reduce sus costos. “Una biopsia líquida es una herramienta que pesquisa en la sangre de los pacientes diversas alteraciones que pueden aparecer debido al cáncer, como células tumorales, material libre de DNA o exosomas. En esta investigación estamos buscando alteraciones que se producen cuando el tumor se va replicando. Por ejemplo, en los pacientes con mutaciones de HER2, uno detecta en plasma lo que se llama la frecuencia alélica de esa mutación: si un paciente está respondiendo a la terapia, la frecuencia alélica de la mutación va a ir bajando, porque disminuyen los clones que tenían esas mutaciones. Pero al revés, si el paciente no está respondiendo esa frecuencia alélica se va a subir, y en algunos escenarios clínicos han mostrado ser cambios más rápidos que los cambios en imágenes. Saber eso permitiría modificar el tratamiento a tiempo, antes de lo que se podría apreciar en imágenes, y en estos casos el tiempo es vital”, detalla.
Mejor acceso y menores costos
A ello, añade que “hay varios estudios que muestran que lo que se constata en plasma, estudiando el material libre de DNA, es lo mismo que está en el tumor. Y también se ha demostrado que la ventaja que tiene tomar el plasma es el acceso. Tomar biopsia de un tumor implica más riesgo, es más costoso, y a veces no se puede acceder físicamente a ellos. Se podría pensar incluso en un seguimiento de las pacientes con biopsia en plasma, siempre y cuando esa paciente tuviera una mutación y uno viera la variación de frecuencia de esa mutación en el plasma a medida que transcurre el tratamiento”.
De esta manera, señala que “contar con un panel dirigido, enfocado en una enfermedad específica y, por lo tanto, en un menor número de genes, hace que sea más económico y permite cambiar conducta en la terapia, es un paso adelante para avanzar en materia de medicina de precisión en el escenario metastásico”. Y es que el grupo de investigadores que integra “tiene especial interés en un tipo de tratamiento que hoy en día se ha transformado en un estándar, que son los inhibidores de CDK4/6, un tipo especial de fármaco que es muy costoso, pero que ofrece un gran beneficio a los pacientes metastásicos de cáncer de mama receptor hormonal positivo que progresan a la enfermedad. Poder determinar en quiénes podría ser especialmente beneficioso. Sería muy importante, así como mecanismos potenciales de resistencia”.
Para su realización, contarán con la colaboración de los hospitales Clínico Universidad de Chile y Félix Bulnes, así como del Instituto Nacional del Cáncer y de la Clínica Alemana-UDD. Además, se espera incorporar también a la Clínica Las Condes y otros centros públicos y privados.