El volumen que rodea una galaxia es una de las zonas del cosmos de mayor complejidad para analizar y observar debido a que casi no emite luz. No obstante lo anterior, un grupo de científicos descubrió un método para estudiar estas misteriosas áreas del universo.
“Nuestro equipo desarrolló una novedosa técnica que nos permite estudiar volúmenes grandes del medio circumgaláctico, como se le conoce al espacio que rodea una galaxia y que contiene una gran cantidad de gas”, explica Antonia Fernández, Magíster en Ciencias mención Astronomía de la U. de Chile y actualmente estudiante del programa de Ph.D en Astrofísica de la Swinburne University of Technology, de Australia.
“Es muy difícil investigar estas zonas porque emiten muy poca luz, pero hacerlo es clave, ya que ahí se producen procesos que influyen en la formación de galaxias. En el pasado existían técnicas que las estudiaban, pero solamente lograban datos de pequeñas partes de dicho medio, pero ahora logramos una mejor observación de la zona completa de una galaxia individual”, detalla la joven científica de 26 años sobre los resultados de este trabajo publicado en la última edición de la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Observando una galaxia, cuya forma se asemeja a una moneda, el grupo determinó que esta expulsaba materia desde ambas caras. Para lograrlo, utilizaron el Multi Unit Spectroscopic Explorer, también conocido como MUSE, instrumento del Very Large Telescope que se encuentra en el observatorio Paranal (ESO), en el norte de Chile. El equipo empezó a trabajar con datos de esta galaxia el año 2018.
El equipo es parte del grupo de investigación internacional ARCTOMO (Gravitational-arc tomography), que se dedica a analizar datos de arcos gravitacionales, que es la curvatura de la luz producida por la gravedad de objetos masivos. “Nuestro objetivo es aplicar esta misma técnica a distintos tipos de galaxias para así obtener una idea integral sobre el rol del Medio Circumgaláctico”, indica Sebastián López, líder de ARCTOMO y académico del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile, quien fue guía de tesis de Antonia en su proceso de Magíster.
Junto a Antonia Fernández y el Doctor López, participaron en esta investigación, Nicolás Tejos, de la Universidad Católica de Valparaíso; Trystyn Berg, de la U. de Chile y ESO (Observatorio Europeo del SUR); Cedric Ledoux de la ESO, Pasquier Noterdaeme (Franco Chilean Laboratory for Astronomy) y Andrea Afruni de la U. de Chile, entre otros.