El pasado 5 y 6 de octubre de 2024, se desarrolló en Chile una nueva versión de “NASA Space Apps Challenge”, competencia global de innovación en ciencias y tecnología que se realizó de forma simultánea en más de 120 países y 180 ciudades del planeta. Durante la hackatón, equipos de estudiantes, profesionales y entusiastas de la ciencia y el desarrollo tecnológico se congregaron en el Parque La Araucana de La Florida, en Santiago de Chile, para resolver en 48 horas los desafíos propuestos por la NASA enfocados en la exploración espacial, robótica, programación y sostenibilidad.
Entre los más de 250 competidores mayores de 12 años, estudiantes de pregrado y profesionales que participaron de este encuentro, figura la joven Rosangel Arispe, estudiante de 18 años de primer año de Plan Común en la FCFM. Rosangel afirma que se enteró sobre la hackatón gracias a una publicidad en redes sociales y se emocionó al instante al descubrir que se trataba de un encuentro organizado por la NASA. De esta forma, comenzó a enviar múltiples mensajes para conseguir personas motivadas y con disponibilidad para formar un equipo e inscribirse en el “NASA Space Apps Challenge”.
Así, se sumaron a Rosangel los estudiantes de la FCFM, Vicente Soto de 19 años, estudiante de primer año de Plan Común; Sebastián Guzmán, estudiante de 24 años de Ingeniería Civil Eléctrica y Juan Pablo Herrera de 24 años, estudiante de Ingeniería Civil en Computación. Además, el día del evento se integraron al equipo dos jóvenes con quienes lograron congeniar al instante: Sofía Rodriguez, estudiante de Ingeniería en Información y Control de Gestión de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad de Chile y Maximiliano Morel, estudiante de 2do medio del colegio Lincoln International Academy.
De esta forma, el grupo de jóvenes consolidó su participación en la hackatón más grande del mundo bajo el nombre de “MEngineers" y presentaron su proyecto “Labkence”, ganador del segundo lugar en la categoría de Avanzada. Este proyecto corresponde a un sistema de monitoreo de uso del agua en cultivos mediante teledetección satelital, diseñado con el objetivo de mejorar la administración del agua en el sector agrícola utilizando los datos facilitados por la NASA.
Trabajar en equipo
Los estudiantes de la FCFM mencionan que se reunieron en reiteradas ocasiones en horario de almuerzo para escoger el desafío con el cuál iban a trabajar en la hackatón y familiarizarse con la temática escogida previo al encuentro. “Elegimos uno llamado Leveraging Earth Observation Data for Informed Agricultural Decision-Making, cuyo objetivo era aprovechar los datos recolectados por la NASA para mejorar la toma de decisiones en agricultura, particularmente en el uso del agua. La solución tenía además que ser usada directamente por agricultores”, mencionó el estudiante de Ingeniería Civil en Computación, Juan Pablo Herrera.
“Nos interesó porque era un problema muy relevante, estaba en la categoría "avanzada" y se enfocaba en datos, por lo que nos sentíamos capaces de tomarlo. Rosangel coordinó para reunirnos con el ingeniero agrónomo Rodrigo Fuentes (QEPD). Fue él quien nos dió el insight de lo importante que es la métrica de evapotranspiración en la agricultura”, agregó Juan Pablo.
Con el problema definido, los jóvenes se presentaron a la competencia y trabajaron en equipo para diseñar y presentar una solución concreta y novedosa a los jurados especialistas profesionales en áreas STEM encargados de evaluar los proyectos, y a los demás equipos participantes de la versión 2024 del NASA Space Apps Challenge. Para conseguir su objetivo, los jóvenes estudiaron a profundidad el problema para definir y diseñar una solución innovadora. Para ello se conectaron a la API (Application Programming Interface) del satélite Landsat 9 de la NASA y procesaron los indicadores satelitales para calcular la evapotranspiración. Luego, esta información la integraron a una webapp funcional y amigable con el usuario.
Vicente Soto, estudiante de Plan Común de la FCFM afirma que lo más desafiante de este encuentro fue el tiempo limitado y la competitividad. “Aunque veníamos con una idea clara de lo que queríamos hacer, muchas veces tuvimos que hacer ajustes. (...) siempre había algo que mejorar, especialmente con los datos satelitales que necesitábamos obtener o en cómo un agricultor de 60 años, con poco conocimiento tecnológico, iba a manejar estos datos para reducir el consumo de agua. Además, había equipos trabajando en ideas similares a las nuestras, lo que nos obligaba a diferenciarnos”. En este marco Vicente Soto destaca que la colaboración, la resiliencia y la comunicación fueron factores claves para salir adelante como equipo durante la competencia. “Trabajar en equipo fue una experiencia maravillosa gracias a la gente con la que trabajé”, agregó el estudiante.
Enfrentar la crisis hídrica
El proyecto “Labkence” proporciona información sobre diversas métricas agrícolas, como el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI) y la evapotranspiración usando datos satelitales. De esta forma, la herramienta creada por “MEngineers” ofrece recomendaciones personalizadas y accesibles a agricultores para que puedan monitorear sus cultivos, y así, regarlos de forma óptima para ahorrar agua y otros recursos.
“La solución permitía a pequeños y medianos agricultores estimar el nivel de riego para un cultivo de manera práctica. Esto es importante, ya que comunidades como estas conforman una parte importante del recurso hídrico en la agricultura chilena y ayudar a que estos agentes tomen decisiones informadas ayuda tanto a la eficiencia operativa como al cuidado del agua frente al inminente cambio climático. El cambio está en las comunidades”, afirmó el estudiante de Ingeniería Civil Eléctrica de la FCFM, Sebastián Guzmán, sobre el proyecto.
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El nombre “Labkence” está inspirado en la comunidad indígena mapuche "Lafkenche", cuya traducción del mapudungun significa "gente del mar". “Nosotros queríamos hacer una solución para cuidar nuestra agua como país, así que (este nombre) representaba nuestro propósito”, agregó el estudiante. De esta forma, destaca el interés del grupo de abordar la escasez hídrica en la agricultura local pensando en las comunidades y en los trabajadores que se espera usen estas herramientas.
En este marco, Rosangel Arispe menciona que la hackatón fue un espacio de grandes aprendizajes. “Personalmente, el cambio climático es un fenómeno que me perturba muchísimo, y es que uno siente que no tiene mucho poder para hacer algo respecto a eso, sin embargo, en la hackaton, no solo aprendí el poder que tiene la tecnología en la batalla contra el cambio climático, sino que también conocí personas a las que ninguna idea les parecía imposible, y no solo eso, sino que son capaces de llevar estas ideas más allá y volverlas una realidad”, destacó la joven.
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Para contribuir a este cambio, la estudiante de Plan Común de la FCFM afirma que la perseverancia en equipo es clave para conseguir la meta. “Salí de esa competencia con la idea de que incluso 6 personas pueden empezar un cambio que sacuda el mundo, y con un equipo con el cual empezar a generar ese cambio”, mencionó Rosangel Arispe.
Por otro lado, Juan Pablo Herrera destaca que gracias a la experiencia vivida el pasado 5 y 6 de octubre aprendió a “Iterar estratégicamente, entendiendo bien el problema y trabajando primero en lo que más impacto aporte a resolverlo, y que la presentación (pitch y diseño) es muy importante. Lo que también me gusta de las hackatones es que dan espacio para experimentar con nuevas herramientas y conectar con personas en el rubro”, afirmó el estudiante de Ingeniería Civil en Computación.
A esto se suma el testimonio de su compañero Vicente Soto, que afirma que participar del “Nasa Space Apps Challenge” fue una experiencia única en muchos aspectos y que sin duda se la recomienda a sus compañeros de Facultad. “Indudablemente, si te apasiona el mundo de la innovación, informática y proyectos, esta es una experiencia imperdible para todos los que quieran formarse en estas áreas. No importa la edad que tengas o si vas con o sin equipo; en estos lugares solo encontrarás a gente increíble”, recalcó el joven estudiante.
La versión de este año del Nasa Space Apps Challenge fue un encuentro cargado de emociones y aprendizajes para el futuro, en el cual personas y estudiantes de distintas edades y áreas del conocimiento lograron unirse para competir y descubrir el impacto que tienen sus ideas en la sociedad para entregar soluciones concretas a problemas del mundo real.