¿Qué son los antioxidantes? ¿Para qué nos sirven? ¿Dónde los podemos encontrar? Son algunas de las preguntas que especialistas de la Universidad de Chile abordarán dado que muchas veces se habla de ellos, pero no se sabe en profundidad de qué se trata o cómo pueden beneficiarnos en nuestro día a día.
Hernán Speisky, director del Laboratorio de Antioxidantes del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA), junto a Jocelyn Fuentes, jefa del Laboratorio de Análisis de Antioxidantes de la misma unidad, perteneciente a la Universidad de Chile, plantean que “los antioxidantes son compuestos capaces de contraponerse a la acción oxidante, y por ende a los efectos potencialmente deletéreos, que resultan de una sobreexposición de las células a radicales libres y/o a otras especies pro-oxidantes (ROS)”.
Asimismo, plantean que “los antioxidantes pueden actuar reaccionando directamente con los ROS, con lo cual estos últimos pierden su reactividad, o bien, lo pueden hacer incrementando la expresión de los principales mecanismos de defensa antioxidante que poseen las células”.
Dentro de la función que cumplen Fuentes explica que los antioxidantes “evitan que se genere en las células un estrés oxidativo, es decir, aquella condición en que la velocidad de formación de ROS supera la velocidad con que los antioxidantes remueven dichas especies”.
Al ocurrir esto, “reducen de un modo significativo el riesgo de desarrollo de una serie de enfermedades asociadas al estrés oxidativo”, entre las cuales se incluyen diversas patologías cardiovasculares (como ateroesclerosis y enfermedad coronaria), tumorales (ciertos tipos de cáncer), metabólicas (como diabetes tipo 2) y neurodegenerativas (como Alzheimer)”, dice Speisky.
Las frutas, las hortalizas y ciertas semillas son, en general, una buena fuente de antioxidantes naturales. Justamente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda consumir al menos 400 gramos de frutas y verduras al día en personas adultas, con el fin de conseguir la mayor cantidad de beneficios nutricionales.
¿Qué alimentos son los más poderosos?
Ambos académicos, Dr. Hernán Speisky y la Dra. Jocelyn Fuentes, trabajaron en las bases de datos de riqueza antioxidante (ver www.portalantioxidantes.com) y ahí se plantea que entre los alimentos que más concentran antioxidantes (especialmente los del tipo polifenólicos) están:
- Berries tales como: arándanos, frambuesas, frutillas, maqui, y calafate.
- Chirimoya
- Ciruelas
- Manzanas
- Pimentón (verde y rojo)
- Cebollas
- Alcachofas
- Cilantro
- Perejil
- Albahaca.
Son también una buena fuente dietaria de antioxidantes las almendras y las nueces.
“Si bien el té verde, el vino tinto y algunos productos particularmente ricos en cacao (como son ciertos chocolates amargos) pueden ser buenos vectores de polifenoles, su consumo como una forma de incorporar antioxidantes al organismo es claramente menos deseable ya que supone el consumo obligado y a su vez inconveniente de cafeína, alcohol y grasas, respectivamente”, dicen los especialistas.