Con los objetivos de obtener el sufragio femenino, la igualdad en el trabajo y en la ley, la protección de la maternidad y la lucha contra la discriminación en general, el 11 de mayo de 1935 se fundó el Movimiento Pro Emancipación de las Mujeres de Chile (MEMCH), cuya primera asamblea tuvo lugar en una sala de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile.
Encabezado por reconocidas lideresas de la primera mitad del siglo XX como Elena Caffarena, Olga Poblete, Marta Vergara y Graciela Mandujano, el MEMCH marcó la historia de la lucha feminista en el país, obteniendo el sufragio femenino universal, alzando la voz por demandas de justicia y mayores derechos civiles y políticos para las mujeres chilenas.
Alondra Carrillo, integrante del equipo de Publicaciones y Fomento del Libro y la Lectura de la Vicerrectoría de Extensión y Comunicaciones de la Universidad de Chile, recuerda este movimiento como una organización que “logró dar espacio a la movilización común entre mujeres de diversos sectores de la clase trabajadora emergente de la década del '30", quienes "pudieron darse a sí mismas un programa de lucha integral para una emancipación que iba más allá del derecho al sufragio, sino que incluía luchas económicas, por mejores condiciones de vida, educación sexual integral, aborto legal y por una participación plena en la democracia”.
“Gracias a las múltiples fuentes como el Archivo de Mujeres y Géneros y el trabajo historiográfico que muchas historiadoras han puesto a nuestra disposición en estos años, hoy sabemos que la formación del MEMCH fue desafiante: se trató de una organización nacional, con comités locales distribuidos a lo largo de todo el país, en tiempos donde las comunicaciones eran escasas y precarias y en que las desigualdades de formación eran abismales, con altos niveles de analfabetismo. Las ‘memchistas’ fueron militantes democráticas, pluralistas y creativas; se dieron una estructura ejecutiva mandatada democráticamente; hicieron un periódico y organizaron lecturas colectivas del mismo; generaron talleres de formación para sus militantes e instancias congresales para definir entre todas los cursos de acción”, detalla Carrillo.
La magíster en Teoría e Historia del Arte de la Universidad de Chile, Yocelyn Valdebenito, agrega que “el MEMCH se transformó en ese entonces en un organismo de importancia política nacional y de inédita articulación y despliegue territorial, que junto a otras organizaciones sociales y movimientos sindicales, lideraron las luchas por el sufragio femenino universal, el acceso a los derechos civiles y políticos, el combate contra la violencia de la mujer, la conquista de la equidad salarial, la defensa de los derechos sexuales y reproductivos, especialmente especialmente el derecho al aborto, la protección social de la maternidad obrera, entre otras causas con el objetivo de evidenciar la violencia histórica, social, jurídica y económica que oprimía a gran parte de la población”.
“La existencia del MEMCH favoreció que un alto porcentaje de mujeres cuestionaran su realidad y condiciones, elementos que funcionaron como catalizadores para la proliferación de movimientos de mujeres en diversos territorios y espacios sociales”, complementa la especialista en la vida y obra de una de sus integrantes: la artista Laura Rodig.
Uchile en la historia del MEMCH
Desde la primera reunión, que fue en las dependencias de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile, al liderazgo de Elena Caffarena, abogada de la Casa de Bello, también se suma la participación de la escultora Laura Rodig, estudiante de la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Chile.
La pionera y referente en lo que se considera actualmente como mediación artística, fue una de las impulsoras del Movimiento Pro Emancipación de las Mujeres en Chile (MEMCH) y quien creó el logo del organismo; iconografía que forma parte de las conmemoraciones por las nueve décadas del MEMCH.
Su impacto en la historia y en el presente
Para Alondra Carrillo, “la historia del MEMCH, con toda su importancia, fue olvidada durante décadas; en los ochenta, Olga Poblete y Elena Caffarena se sorprendían del enorme desconocimiento que había sobre esta organización, y actuaron para revertirlo: construyeron la Antología MEMCH, traspasaron la memoria, contribuyeron a la reorganización del movimiento de mujeres en dictadura que decidió recuperar el nombre del MEMCH para nombrarse, y su memoria se ha ido cultivando cada vez más. Ejercicios como el Epistolario Emancipador, la recuperación de la memoria de la Población MEMCH en Cerro Navia, el seminario por los 90 años en el Archivo Nacional, y también nuestro propio esfuerzo de reeditar el poco conocido libro de Corinne A. Antezana-Pernet, son todos esfuerzos que buscan poner en valor esa historia para que siga marcando la historia del movimiento feminista en Chile”.
Es por ello que para conmemorar este hito, la Universidad de Chile reeditará el libro “El MEMCH hizo historia” de Corinne A. Antezana-Pernet, trabajo que junto a una destacada lista de propuestas editoriales formará parte de los libros que la Casa de Bello presentará en agosto próximo en la Feria Internacional del Libro de las Universitarias y los Universitarios de la UNAM 2025, FILUNI, cita en la que la Uchile será la invitada de honor.
Finalmente, indica Carrillo, “el programa del MEMCH tiene una enorme vigencia hasta el día de hoy, lo que quizás no habla demasiado bien del estado de cosas en nuestro país. La lucha por condiciones de vida dignas, por la vivienda y contra el hacinamiento, la lucha antifascista y contra la guerra, la lucha por el aborto y la educación sexual, lo convertirían incluso hoy en un espacio de movilización sensible a necesidades reales y persistentes; también, su vocación de unidad, de construcción de un espacio de acción común para mujeres de distintos sectores de la clase trabajadora, le daría sin duda una potencia transformadora en el escenario actual”.
Actividades conmemoración Memch
Dentro de las actividades que desarrollarán en el país para conmemorar los 90 años de la constitución del Memch, el Archivo Nacional Histórico organizó un conversatorio sobre el legado de Elena Caffarena con Ximena Jiles y Claudia Rojas este lunes 12 de mayo.
Además, el martes 13 de mayo se realizará el visionado del documental "The abortion hotline" de Fernando López Escrivá en el marco del conversatorio Vigencia, Derechos Sexuales y Reproductivos, mientras que el miércoles 14 de mayo se realizará el homenaje a Olga Poblete.
Todas las actividades son en el Archivo Nacional Histórico a las 18.00 horas en Miraflores 50, Santiago.