En un esfuerzo por abordar los devastadores efectos de los incendios forestales en el país, la Universidad de Chile, a través de la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza (FCFCN), en coordinación con la Corporación Nacional Forestal (CONAF), desarrollará el proyecto “Pautas para la mitigación del peligro de incendios forestales basadas en la fenología y condición estacional de los combustibles. Investigación aplicada para Chile centro-sur”.
La iniciativa es liderada por el académico Miguel Castillo y contará con la participación del decano Horacio Bown; el vicedecano Roberto Garfías; el director de la Escuela de Pregrado, Andrés Plaza; el académico Christian Salas-Eljatib; y la investigadora Paula Basualto. La investigación forma parte de los 12 proyectos seleccionados en el marco del concurso “Desafíos para la recuperación post-incendios 2023”, el cual busca unir las necesidades de los territorios afectados por catástrofes con las capacidades de universidades y centros de investigación para prevenir y remediar estos eventos.
Esta convocatoria, impulsada por el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación (MinCiencia), a través de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), en colaboración con el Instituto Tecnológico para la Resiliencia ante Desastres (Itrend), contempla la entrega de un total de $720 millones de pesos para el financiamiento de proyectos en tres líneas de investigación.
El vicerrector de Investigación y Desarrollo de la Universidad de Chile, Christian González-Billault, felicitó la adjudicación de los académicos de la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza (FCFCN), destacando que se alinea con el rol público que posee la institución. “Pone en relieve la investigación que se desarrolla al interior de la Universidad, sobre todo aquella que permite enfrentar de manera directa los desafíos”, comentó.
La autoridad también valoró la participación de la Casa de Bello en el instituto tecnológico público mandatado por el Estado de Chile, Itrend, espacio a través del cual se establecen capacidades de coordinación para la formulación de proyectos en aspectos específicos frente a un desastre. Subrayó, asimismo, su mirada ecosistémica, que “genera una interfaz muy virtuosa entre la investigación y la incidencia sobre los territorios, la economía y los ecosistemas”.
Sobre el proyecto
Logrando la mejor puntuación de las iniciativas seleccionadas, el proyecto “Pautas para la mitigación del peligro de incendios forestales basadas en la fenología y condición estacional de los combustibles. Investigación aplicada para Chile centro-sur”, propone la utilización de técnicas de teledetección para el estudio en detalle de la vegetación combustible, apoyando así las acciones de silvicultura preventiva en los bosques de pequeños y medianos propietarios en las distintas regiones de Chile.
La experiencia comprobada de este equipo de la U. de Chile en el manejo y comportamiento del fuego, técnicas estadísticas, teledetección y fenología será crucial para la indagación. El proyecto será ejecutado en su totalidad en las dependencias del Laboratorio de Incendios Forestales de la Universidad de Chile por un período de ejecución de 9 meses. Los resultados esperados incluyen la identificación de áreas críticas y la formulación de estrategias efectivas para la prevención de incendios, beneficiando tanto a las comunidades locales como a los programas nacionales de manejo del fuego.
Miguel Castillo, investigador responsable del proyecto, señaló que el país tiene una tarea pendiente en esta materia, sobre todo en la toma de decisiones a nivel territorial. “Una de las debilidades o brechas persistentes (...) es lo que tiene que ver con la modelación de los combustibles forestales que propician los grandes incendios forestales. Básicamente, la gestión de emergencias y planificación de los planes y programas de protección a nivel regional y local”, indicó.
El profesor Castillo explicó que “eso se traduce, de un modo más específico, en información cartográfica que va a variar en el tiempo, dependiendo de las condiciones climáticas y fenológicas de la vegetación combustible. Vamos con eso a materializar y completar el catastro de la vegetación combustible que alguna vez realizó el Laboratorio de Incendios Forestales de la Universidad de Chile entre los años 1993 y 1996”.
De acuerdo al decano de la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza e integrante del equipo de investigación, Horacio Bown, el proyecto es de gran relevancia para la unidad académica, ya que “efectivamente aporta a un tema país en el ámbito de poder explorar los combustibles y cómo ellos pueden cambiar a lo largo del año y en distintas zonas climáticas, usando distintas herramientas como son la fenología”. Relevó, además, que “toda la investigación se va a traducir en la toma de decisiones, efectivamente para evitar o minimizar la pérdida de vidas humanas, en el patrimonio económico y social de la población y en términos del medio ambiente”.
El académico, director de la Escuela de Pregrado de la FCFCN y también integrante del equipo de estudio, Andrés Plaza, enfatizó la importancia de contar con investigadores que egresaron de la Facultad en la investigación, como es el caso de la ingeniera forestal, Paula Basualto, quien integra el Laboratorio de Adaptación Climática y Gestión del Bosque. “Ella está trabajando hace más de un año en nuestro laboratorio y fue fundamental para la coordinación en la postulación de este proyecto (...) La investigación que está haciendo Paula actualmente tiene que ver con estos temas de fenología, tiene que ver también con estos temas de relación hidráulica de las plantas. Entonces, ella también va a poder tener mayor experiencia en este tipo de áreas participando directamente en este proyecto”, sostuvo el especialista.
Evento de adjudicación
El evento de presentación de las iniciativas seleccionadas se desarrolló el pasado martes 9 de julio en las dependencias de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID). La actividad contó con la presencia de la subsecretaria de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Carolina Gainza; la directora Nacional de ANID, Alejandra Pizarro; la directora de Vinculación de Itrend, Macarena Pérez; y el vicerrector de Investigación y Desarrollo U. de Chile, entre otros.
Para la subsecretaria de Ciencia, Carolina Gainza, iniciativas como estas visibilizan la capacidad que tiene el país de investigar y de generar conocimiento aplicable. “Todo el trabajo que hicimos en regiones, con los investigadores y los afectados, se concretó en este concurso. Pusimos a disposición la investigación que se hace en el país para estos desastres socioambientales. Felicito a quienes se adjudicaron estos doce proyectos. Ellos aportarán a la investigación y a las políticas públicas que podemos desarrollar para prevenir y gestionar los desastres socioambientales”, insistió.
Alejandra Pizarro, directora Nacional de ANID, destacó el trabajo realizado por los equipos en la generación de este concurso especial. “Como equipo hemos tenido la capacidad de poder tomar esta política pública y esta invitación que nos hizo el Ministerio para construir un instrumento e implementarlo para que fuera postulado. Lo hicimos también con el COVID-19 hace unos años, cuando también pusimos a disposición algunos instrumentos que permitieron hacer investigación. Hoy podemos ver que nuestra comunidad científica tuvo la capacidad, el empuje y el proceso creativo e innovador para generar muy buenas propuestas que fueron evaluadas por el Comité y que hoy día estamos conociendo y estamos disponibilizando”, expresó.