El pasado 4 de agosto, el Senado Universitario y Radio Universidad de Chile organizaron un nuevo capítulo del foro radial Hablemos TodUs, titulado “Universidades del Estado: los desafíos de trabajar en red”, espacio en el que autoridades universitarias y de Gobierno analizaron las formas de colaboración que permiten responder a las necesidades del país.
El panel estuvo integrado por Fernanda Valdés, subsecretaria de Educación Superior; Marisol Durán, presidenta del Consorcio de Universidades del Estado de Chile (CUECH) y rectora de la Universidad Tecnológica Metropolitana (UTEM); y Alejandra Mizala, rectora de la Universidad de Chile y vicepresidenta del CUECH. La conversación fue conducida por Patricio López, director de Diario y Radio Universidad de Chile.
Financiamiento y gestión: las prioridades para fortalecer el sistema
Al abordar las proyecciones del sistema de universidades estatales, la subsecretaria Fernanda Valdés presentó las tres líneas que orientan el trabajo impulsado por el Gobierno: la actualización de la oferta académica para responder a las necesidades de los territorios; el fortalecimiento de la gobernanza y la gestión universitaria mediante un marco normativo más ágil; y la sostenibilidad financiera, que permita mantener la colaboración entre instituciones.
En este último punto, advirtió que el Fondo de Fortalecimiento de las Universidades del Estado, financiado mediante un préstamo del Banco Mundial, concluye el próximo año, por lo que enfatizó la importancia de dar continuidad a ese trabajo colaborativo. "Hay que mantener esa colaboración hacia adelante, pensando en que los recursos son escasos y, por lo tanto, tenemos que ocuparlos con eficiencia en esta red", afirmó.
En materia de financiamiento, la rectora Alejandra Mizala sostuvo que las universidades estatales requieren recursos acordes con las funciones que el propio Estado les encomienda, particularmente en ámbitos como la investigación y la generación de conocimiento. Al respecto, señaló que el financiamiento basal que recibe la Universidad de Chile representa menos del 5 % de su presupuesto, mientras que la mayor parte de sus recursos proviene de fondos concursables.
"Corresponde plantearse qué necesita el Estado de sus universidades. Nosotros realizamos formación, investigación y vinculación con la sociedad. Eso, obviamente, requiere recursos, sobre todo para la investigación, la creación y la innovación. Lamentablemente, en los últimos años ese financiamiento ha estado congelado y no hay expectativa de que aumente a corto plazo", agregó.
En la misma línea, la presidenta del CUECH, Marisol Durán, sostuvo que asegurar un financiamiento sostenible, más allá de la formación de pregrado, es indispensable para que las universidades estatales puedan responder a las necesidades estratégicas del país y fortalecer capacidades como la investigación, la innovación y la vinculación con los gobiernos regionales.
Como ejemplo, recordó el papel que desempeñaron estas instituciones durante la pandemia de COVID-19, cuando pusieron sus capacidades científicas y técnicas al servicio de la sociedad. “El fortalecimiento de la red de universidades estatales es la infraestructura del conocimiento que se debiese priorizar para responder a los problemas de Chile (...) Si no contamos con financiamiento es muy difícil hacer frente a las contingencias del país", afirmó.
En materia de gestión, ambas rectoras coincidieron en que el marco regulatorio vigente limita la capacidad de las universidades estatales para responder con mayor agilidad a las necesidades del país, pues las somete a procedimientos administrativos que encarecen y ralentizan su funcionamiento.
En ese contexto, la Rectora Mizala señaló que, como universidades públicas, "tenemos una camisa de fuerza, porque estamos regidas por una ley que es la misma que tienen, por ejemplo, los ministerios, pero que tienen un 100% de financiamiento del Estado, que no es nuestro caso". "Evidentemente, se debe demostrar que estamos usando bien los recursos públicos, pero eso no implica establecer rigideces que impiden una gestión más ágil", dijo. En tanto, Durán enfatizó que el objetivo no es reducir los controles, sino contar con herramientas que permitan responder con mayor oportunidad a las demandas del país.
Trabajo en red: balance de una década de colaboración
Las autoridades coincidieron en que, a casi diez años de la promulgación de la Ley de Universidades Estatales (N.º 21.094), el sistema ha consolidado formas de coordinación entre las instituciones, aunque persisten desafíos para fortalecer esa articulación frente a las nuevas demandas del país. La normativa estableció, entre otros aspectos, el principio de coordinación entre las universidades estatales y creó mecanismos destinados a fortalecer el trabajo conjunto.
En esa línea, la subsecretaria Valdés sostuvo que la Ley 21.094 permitió institucionalizar una red de colaboración que ya existía entre las universidades estatales, consolidando y ampliando sus espacios de articulación. No obstante, advirtió que aún existen importantes desafíos para profundizar ese trabajo conjunto, considerando las distintas realidades de las instituciones y la necesidad de generar mayores sinergias.
Además, planteó que fenómenos como la aceleración tecnológica y el desarrollo de la inteligencia artificial exigen respuestas colectivas, pues, a su juicio, "ninguna universidad podría avanzar sola" frente a estos escenarios. "Es un desafío colectivo que nos convoca como sistema", enfatizó.
La rectora de la Universidad de Chile también destacó el valor del trabajo en red y mencionó ejemplos que conoce de cerca, como la Red de Salud Digital, que articula a 13 universidades del Estado; el Sello Genera Igualdad, que empezó en la U. de Chile y está siendo implementado en otros planteles; y el trabajo para alfabetización digital con la población, a través de cursos online y talleres presenciales realizados por las universidades del CUECH.
“Para la U. de Chile es fundamental seguir reforzando el trabajo entre universidades estatales para contar con un sistema más conectado, con trayectorias más flexibles para nuestros estudiantes, más interdisciplinarias, con programas conjuntos que respondan a las necesidades del país y con una vinculación internacional sólida”, dijo la Rectora Mizala.
Por su parte, la rectora Durán afirmó que la creación de la ley marcó un punto de inflexión para fortalecer las redes de investigación, innovación y colaboración con los gobiernos regionales, permitiendo avanzar desde una lógica de competencia hacia un modelo de trabajo articulado entre las instituciones.
Si bien coincidió en la necesidad de abordar conjuntamente desafíos como la inteligencia artificial, sostuvo que también existe un desafío estructural de gran relevancia: "Se debe reconocer el valor estratégico que tenemos las universidades estatales en el territorio en nuestro país", declaró.
Hablemos TodUs es un espacio de conversación y diálogo organizado por el Senado Universitario y Radio Universidad de Chile, que se realiza mensualmente en la Sala Máster con el propósito de promover el debate sobre temas contingentes y de interés nacional.