Una de las historias desarrolladas en el libro es la de Marcelo Kogan, académico de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas, quien, cuando apenas tenía cinco años, vivió de cerca la enfermedad de un ser querido. La experiencia despertó una pregunta que terminaría acompañándolo durante su trayectoria científica: “¿Cómo ayudar a las personas a vivir mejor frente a enfermedades como el cáncer?” Después de décadas de trabajo en nanotecnología, ha tratado de responder esa pregunta investigando nuevas estrategias para diagnosticar y tratar patologías complejas como el Alzheimer.
Otro de los relatos del libro es el de María Teresa Muñoz, académica de la Facultad de Medicina, quien contó que una de las experiencias que marcó el rumbo de su carrera científica ocurrió mientras trabajaba en escuelas rurales del Maule, donde observó una alta prevalencia de dificultades de aprendizaje en estudiantes de zonas agrícolas. Esto la llevó a orientar su investigación al estudio de cómo la exposición a plaguicidas puede afectar la salud y el neurodesarrollo, y a generar evidencia que ha trascendido el ámbito académico y contribuido a la formulación de políticas públicas.
Estas experiencias son algunas de las 23 trayectorias que reúne el libro. Son historias que muy difícilmente aparecen en los artículos científicos, pero que ayudan a comprender de dónde nacen muchas de las preguntas que posteriormente dan origen a años de investigación.
La publicación destaca nueve historias de personas vinculadas a la Universidad de Chile y muestra distintas formas de contribuir a la generación y socialización del conocimiento. Entre quienes participan se encuentran Mario Chiong, Marcelo Kogan, Jaime Riquelme, Vinicius Maracajá y Sergio Lavandero, todos académicos de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas; María Teresa Muñoz y Mayarling Troncoso, académicas de la Facultad de Medicina; Ximena Calle, investigadora posdoctoral de ACCDiS; y Paula Meriño, colaboradora del PAR Explora Región Metropolitana Norte, ejecutado por ACCDiS.
Detrás del delantal: historias humanas de la ciencia que busca comprender, prevenir y tratar las enfermedades crónicas en Chile es un libro desarrollado por el Centro Avanzado de Enfermedades Crónicas (ACCDiS) y financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), a través del Programa Fondos de Financiamiento de Centros de Investigación en Áreas Prioritarias (FONDAP), y por la Plataforma ICAI de la Universidad de Chile. La publicación busca mostrar una dimensión poco conocida de la investigación: las personas, las experiencias, las dificultades y las comunidades que existen detrás de la generación de conocimiento científico.
“Generalmente la ciencia se cuenta en cifras y papers, valorando solo el resultado final y no la trayectoria de las personas. Este libro nace justamente para mostrar que detrás de un centro de investigación no solo hay laboratorios e indicadores, sino también historias humanas, encuentros y trayectorias que han contribuido a construir la ciencia que hacemos”, explicó María José Olivares, directora ejecutiva del centro y coautora de la publicación junto a la periodista y encargada de Comunicaciones de ACCDiS, Adriana Mujica.
Además, Olivares agregó que, así como la ciencia no se puede hacer en soledad, la comunicación tampoco: “Este proyecto fue un trabajo intenso de todo un equipo de comunicaciones del Centro para reflejar ese camino compartido”.
Desde su creación en 2013, ACCDiS ha estudiado las causas comunes de algunas de las principales enfermedades crónicas que afectan a la población chilena, entre ellas las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, la obesidad y la diabetes.
Para ello, el centro ha articulado investigación básica, clínica, poblacional, tecnológica y social, conectando universidades y laboratorios con hospitales, escuelas, territorios y comunidades.
El libro sigue precisamente ese recorrido. Comienza con el capítulo “La pregunta invisible”, donde sus protagonistas permiten conocer la investigación básica que intenta comprender algunos procesos que ocurren en las células, los genes, las proteínas y las moléculas. Luego, “La traducción” aborda uno de los mayores desafíos de la ciencia: lograr que un descubrimiento realizado en el laboratorio pueda avanzar hasta convertirse en una herramienta útil para las personas.
A estos les siguen los capítulos “El encuentro” y “La ciencia compartida”. El libro no solo reconoce a investigadores e investigadoras que generan conocimiento, sino también a profesionales de la salud, equipos territoriales, docentes y personas dedicadas a la divulgación, que contribuyen a conectar la investigación con pacientes, escuelas y comunidades.
Un ejemplo es la historia de Paula Meriño, trabajadora social que desde hace más de 18 años se ha dedicado a proyectos de divulgación y valoración de la ciencia en distintas regiones de Chile. Actualmente, como encargada de Redes en Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación del PAR Explora Región Metropolitana Norte de ACCDiS, trabaja para acercar la investigación a comunidades escolares que muchas veces tienen pocas oportunidades de vincularse con universidades y laboratorios.
Su trayectoria muestra que no es necesario dedicarse a la investigación para contribuir a construir una cultura científica. “A veces pensamos la ciencia como algo encerrado en laboratorios, pero nosotros hacemos el trabajo contrario: llevarla al territorio. No buscamos que todos sean científicos, pero sí incentivar la curiosidad, hacerse preguntas y cuestionar el entorno”, contó Meriño.
Pero comprender enfermedades tan complejas como el cáncer, las patologías cardiovasculares, la diabetes o la obesidad no es tarea de una sola disciplina. Por eso, en el capítulo “Los cruces” se muestra cómo la biología, la medicina, la salud pública, la epidemiología, la bioinformática, la tecnología y las políticas públicas pueden encontrarse para responder preguntas que difícilmente podrían abordarse de manera aislada.
Finalmente, el libro aborda dos dimensiones fundamentales en la construcción de la ciencia en los capítulos “El legado” y “El relevo”. Para Sergio Lavandero, director de ACCDiS y académico de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile, una parte fundamental de ese legado está precisamente en las personas que continúan el camino. “Lo más importante es ese efecto semilla multiplicador de formar nuevas generaciones”, destacó Lavandero, quien además es Premio Nacional de Ciencias Naturales 2022 y actual presidente del Instituto de Chile y de la Academia Chilena de Ciencias.
El libro será presentado por la antropóloga y escritora chilena Sonia Montecino, Premio Nacional de Humanidades y Ciencias Sociales 2013, el viernes 16 de octubre, a las 15:00 horas, en el Aula Magna Profesora Irma Pennacchiotti Monti de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile.