Con más de 35 mil personas contagiadas en los últimos años, la sífilis se ha posicionado como una de las ITS más preponderantes en la población. Bajo este escenario, y buscando dar a conocer herramientas para su prevención, expertas de la Casa de Bello aclararon mitos y entregaron recomendaciones para la salud sexual y reproductiva.
Desde el año 2017 a la fecha, la sífilis se ha posicionado como la ITS de mayor tasa de notificación a nivel nacional, seguido por el VIH, según el Ministerio de Salud (Minsal). Del total de contagios, los hombres entre 15 y 29 resultan uno de los grupos más afectados, representando el 50% de los casos.
Siendo un problema de salud pública, especialistas de la Casa de Bello entregaron recomendaciones para evitar su contagio. Asimismo, despejaron los prejuicios sociales de esta infección de transmisión sexual (ITS), apuntando a la necesidad de la educación sexual integral en la población.
De acuerdo con la académica del Centro de Medicina Reproductiva y Desarrollo Integral del Adolescente (CEMERA) UCH, Valeska Verges, este aumento de contagios se debe a “la falta de educación sexual que es la base de todo. El desconocimiento de esta infección, el no saber los factores de riesgos o los factores protectores, ni conocer los síntomas y consecuencias, son un ejemplo de ello”.
También, Verges reconoció que el uso inconsistente de preservativo resulta uno de los factores del aumento de casos. “Se ha visto en el tiempo la pérdida del miedo a la ITS, sobre todo porque se sabe que se pueden tratar. Además, están los mitos, tabúes, prejuicios y estereotipos que hacen pensar a las personas que no son de riesgo para contraer una ITS”.
La académica del Departamento de Educación en Ciencias de la Salud (DECSA) UCH y presidenta del Colegio de Matronas y Matrones de Chile, Sandra Oyarzo, destacó la relevancia de hablar sobre sexo seguro y gestión de riesgo. “Es clave poder protegernos a través del uso correcto del preservativo masculino o femenino, así como también, el uso de estas barreras en otras prácticas sexuales”.
Esto pues, “si una persona tiene lesiones en la piel que no están cubiertas con el látex del preservativo y tienen contacto con la pareja sexual, se contagia la enfermedad”, puntualizó Oyarzo.
Mitos y tabúes
El estrato social, el estereotipo con el que cargan las trabajadoras sexuales, o incluso la falsa idea de que el sexo anal no permite el contagio de ITS, son parte de los mitos que han significado el aumento exponencial de la sífilis en Chile.
De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS) si son algunos determinados grupos los que se ven más afectados, sin embargo, cualquier persona podría contraer la infección sin uso de preservativos.
Entre el 1% y 27% de los casos de personas infectadas son hombres que tienen relaciones sexuales entre hombres, y entre el 0,5% y el 14% serían trabajadoras sexuales, de acuerdo a los datos del año 2017 entregados por la OPS.
Sin embargo, las expertas de la UCH refuerzan que cualquier persona puede infectarse de esta ITS, sobre todo si no utiliza preservativos en las relaciones sexuales, ya sean con pareja monógama homosexual o heterosexual o no.
La profesora Oyarzo explicó que “las personas que más se contagian son aquellas que tienen parejas estables debido a que no usan protección”.
A su vez, la profesora Verges, aclaró que “el contagio de sífilis en el sexo es altamente probable sin uso de condón, y muy probable con el uso de preservativo mientras la lesión se encuentra en una zona descubierta”.
Tres etapas de la Sífilis
La sífilis tiene tres fases. Según la académica Verges, la primera va de diez a 90 días y se caracteriza por la aparición de una o varias úlceras llamadas “chancro”, las cuales se evidencian en la boca, ano, pene o vagina.
Estas lesiones pueden ser pequeñas e indoloras, y tienen un promedio de tres semanas de duración, por lo que tras su desaparición causan despreocupación en quien las posee. También pueden presentarse adenopatías inguinales (el incremento del tamaño de los ganglios entre las piernas cercano a los genitales).
Si la enfermedad no recibe el tratamiento adecuado durante este periodo inicial, se avanza un segundo proceso que genera lesiones en la piel similares a una alergia, pero que no produce picazón. Esto inicia en cuatro a 10 semanas posteriores al contagio y se caracterizan por ser de color rojo o café, apareciendo principalmente en palma de las manos y los pies. También se pueden presentar otros síntomas como fiebre, dolor de garganta y cefalea, entre otros.
Posteriormente, la ITS continúa avanzando en el cuerpo de la persona infectada. Esta nueva etapa se denomina “sífilis latente” y solo puede identificarse mediante exámenes específicos.
Según las especialistas UCH, esta última fase se produce entre los tres y 15 años desde el contagio, y pueden presentar un involucramiento de otros órganos como el cerebro, corazón, huesos, hígado y articulaciones.
¿Cómo protegerse?
La OPS refuerza que la sífilis no tratada aumenta el riesgo de transmitir o contraer otras enfermedades, tales como el VIH. Es por ello que, la OMS recomienda el uso correcto y sistemático de preservativos, tanto femeninos como masculinos.
En esa línea, las expertas en salud sexual de la Universidad de Chile también recomendaron utilizar esta capa protectora incluso con la pareja estable u ocasional, así como también, la realización de exámenes preventivos una vez al año, ya que una detección temprana marca la diferencia en cuanto al tratamiento y desarrollo de la sífilis.
Asimismo, el organismo internacional puso énfasis en que los países apostar por una educación integral sobre la sexualidad y otorgar un asesoramiento para actividades sexuales seguras, entre las medidas prioritarias para disminuir los contagios de ITS.