Desde hace meses se viene advirtiendo la ocurrencia de mayores precipitaciones debido a la presencia del fenómeno de El Niño en nuestro país. Los pronósticos se hicieron realidad hace un par de semanas con el sistema frontal que afectó al centro y sur del país, fenómeno que trajo lluvias cuya intensidad causó numerosas inundaciones, caminos cortados y miles de familias damnificadas. Frente a este escenario, los árboles cumplen un rol fundamental, no solo como protectores de la biodiversidad y de los ecosistemas, sino que también para afrontar eventos de rápida acumulación de agua, poca absorción y eventuales deslizamientos de tierra.
Sergio Donoso, académico de la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza de la Universidad de Chile, destaca “la protección que nos entregan los árboles frente, por ejemplo, a las precipitaciones que han ocurrido, sobre todo por cómo regulan los flujos hídricos”. Al respecto, explica que los bosques actúan como una barrera natural que resguarda a las comunidades de las precipitaciones intensas, evitando la erosión del suelo y los deslizamientos de tierra.
Especialmente en áreas boscosas y con vegetación densa, los árboles ayudan a mitigar las inundaciones al actuar como barreras naturales que absorben y retienen parte del agua de lluvia. Sus raíces, además, contribuyen a estabilizar el suelo, evitando la erosión y el arrastre de sedimentos, lo que a su vez reduce el riesgo de desbordamientos de ríos y arroyos.
“Una de las claves para poder entender y proteger nuestros ecosistemas es saber el rol que cumplen dentro de nuestra vida y, en particular, de los bosques mediterráneos que son del Chile Central”, señala el profesor Donoso, quien además es investigador del Laboratorio de Bosques Mediterráneos de la Universidad de Chile. “Es necesario que las personas se den ese espacio de tiempo, de recorrer, caminar, reconocer, admirar y valorar nuestros bosques mediterráneos chilenos”, sostiene.
Claudia Espinoza, investigadora del mismo Laboratorio, destaca asimismo que los árboles “regulan la temperatura del ambiente, son un refugio de nuestra diversidad de animales como aves, reptiles, mamíferos e insectos; capturan el dióxido de carbono, protegen los suelos de la degradación y la erosión, además de entregar múltiples beneficios recreacionales”.