Un pionero estudio para evaluar la inmunidad desarrollada por pacientes reumatológicos a partir de vacunas o infecciones virales por COVID-19 ha revelado sus resultados. Se trata del proyecto "Seguimiento y Monitoreo Clínico Molecular de Pacientes Reumatológicos Inoculados con Vacunas SARS-CoV-2 en la Región de Atacama", iniciativa encabezada por la doctora en ciencias y especialista en microbiología María José Gallardo, que se distingue no solo por la calidad de sus hallazgos, sino también por su destacado liderazgo.
Financiado por el Fondo Nacional de Investigación y Desarrollo en Salud (FONIS) -el primero de la Región de Atacama- el estudio utilizó una innovadora herramienta que mide la eficacia de las vacunas mediante la detección de anticuerpos neutralizantes y los niveles de protección contra el virus del COVID-19.
"Se logró la participación activa de 230 pacientes procedentes de diversas localidades en la región, incluyendo Copiapó, Caldera, Chañaral, Tierra Amarilla y Diego de Almagro. Posterior a la obtención de estos resultados, nos aseguramos de comunicárselos personalmente a cada participante, proporcionándoles explicaciones detalladas sobre sus resultados”, explicó Gallardo, quien también es vicerrectora de Investigación y Postgrado de la Universidad de Atacama.
Principales hallazgos
A partir de la implementación de este método en pacientes reumatológicos, “los resultados revelan una disminución en la respuesta a la vacuna en estos pacientes en comparación con los controles sanos. Como solución, se sugiere considerar una vacunación anual y el uso de una quinta y ahora sexta dosis para obtener una protección óptima”, explicó la investigadora. “Los hallazgos clave indican que tanto los pacientes como los controles sanos han mostrado una respuesta favorable a la vacuna, aunque esta respuesta disminuye en pacientes reumatológicos frente a las nuevas variantes como Ómicron. Esto resalta la importancia de un seguimiento continuo de estos pacientes y la necesidad de mantener la protección contra el virus”, añadió.
La Universidad de Atacama, el Hospital Regional de Copiapó y la Universidad de Chile han colaborado estrechamente en este proyecto de investigación, que ha tenido un impacto significativo a nivel nacional y ha sido reconocido en conferencias especializadas. Los resultados de la investigación se compartirán con la comunidad y se utilizarán para tomar decisiones en materia de salud pública.
El profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile e investigador de esta iniciativa, Fernando Valiente, manifestó por su parte que “esta herramienta llegó a plantarse en Chile como única herramienta para poder medir esos títulos de anticuerpos neutralizantes en los pacientes, ya sea infectados o vacunados. Teniendo eso, con María José nos preguntamos ¿cuáles eran los niveles de protección que tenía la comunidad acá en Copiapó? En específico, pacientes con enfermedades reumatológicas. Entonces, levantamos este piloto muy bonito que terminó en un proyecto FONIS, el primero de la región liderado por una mujer”.
El reumatólogo del Servicio de Inmunología y Reumatología del Hospital Regional de Copiapó, doctor Marcos Cruces, sostuvo que los resultados de esta iniciativa permitirán “que se tomen medidas de, por ejemplo, hacer una vacunación en estos pacientes quizás, por ejemplo, anual versus los pacientes sanos, y también tener en consideración que estos pacientes tienen una menor respuesta y, por lo tanto, una menor protección quizás contra el SARS-CoV-2 una vez que han sido vacunados. Entonces, por eso se recomienda la quinta dosis”.
Este trabajo cuenta, además, con el apoyo de Yolanda Gómez, directora alterna del proyecto y presidenta de la Sociedad Chilena de Estadística, y espera concluir en una guía de recomendaciones clínicas para la ciudadanía, el cual les permita entender los alcances e importancia la vacunación y las enfermedades virales.