Ante la pregunta sobre la prevalencia o incidencia de las hernias discales lumbares en nuestro país, el Dr. Patricio Bustos, neurocirujano del Hospital Clínico Universidad de Chile (HCUCh) señaló: “Es difícil entregar una cifra exacta, porque no todas las personas que tienen hernias discales van a una consulta, sino que uno tiene noción cuando la persona ya tiene síntomas muy persistentes, pero se estima que la incidencia es de 20 a 30 por mil habitantes (de un 2 a un 3%) y me refiero exclusivamente a las que son visibles, a las que consultan y que terminan con algún examen”.
Una hernia discal lumbar es una patología degenerativa que se debe a una falla de material con una disminución de la resistencia de un segmento de la columna. Puede ser a cualquier nivel, pero habitualmente se ubican en la zona lumbar y cervical, las cuales son los segmentos más móviles de la columna.
“Consiste específicamente en que la estructura del disco intervertebral que, en condiciones normales se encuentra entre las vértebras y que sus márgenes coinciden con los de los huesos, sobrepasa el límite posterior de los cuerpos vertebrales y se proyecta en magnitudes variables hacia el canal raquídeo, por donde discurre la médula espinal hasta las vértebras L1 y L2 o las raíces de la cola de caballo de la región lumbar entre la vértebra L1, L2 y el sacro”, detalló el especialista.
La mayor parte de las veces, esta es una protrusión que progresa con el tiempo y cada vez que el disco se proyecta un poco hacia el canal raquídeo en relación a un esfuerzo, muchas veces vinculado con la actividad laboral, el paciente tiene un cuadro de dolor lumbar muy doloroso y agudo con o sin molestia en la extremidad inferior. Esto se maneja de distintas maneras: reposo, analgésicos, pero es fundamental asistir a un especialista en cirugía de columna para evaluar las opciones de tratamiento, si los dolores intensos persisten.
Factores de riesgo: ¿A qué condiciones debemos prestar atención para evitar desarrollar una hernia discal lumbar?
Los factores que están claramente relacionados con la aparición de una hernia discal son el sobrepeso, incluso un sobrepeso de 5 a 7 kilos; el sedentarismo, la falta de actividad física regular; el hábito de fumar, debido a que algunos componentes del cigarro tienen compuestos orgánicos que alteran la circulación en los tejidos. El hecho de que haya esa alteración en estructuras de la columna hace que los discos se degeneren precozmente, las vértebras y las articulaciones también.
Hay variables que no se pueden corregir, por ejemplo, hombres y mujeres que miden más de 1,70 m tienen más riesgo de padecer una hernia. Hay un componente genético, ya que hay familias que tienen más frecuencia de este tipo de patologías. Finalmente, la ocupación tiene una alta importancia sobre todo si en el trabajo la persona pasa largas horas sentada sin hacer pausas para levantarse o no dispone de la oportunidad de descansar horizontalmente. Ocupaciones donde los trabajadores tienen que levantar y/o desplazar peso de un lado a otro también tienen mayor riesgo de hernias discales.
Tipos de tratamientos: conservador o quirúrgico
“El tratamiento conservador dura entre 4 a 6 semanas y consiste en reposo laboral, analgésicos antiinflamatorios y tratamiento kinésico. Después de este manejo, del 70 al 80% de los pacientes alivia sus molestias, es decir, es muy efectivo. Ahora, del 20 al 30% de los casos que no se mejoran porque quedan con algunas molestias, el médico puede ofrecer algunos procedimientos como un bloqueo facetario o epidural en el que se inyecta un anestésico local con un corticoide para tratar de disminuir la inflamación. Estos procedimientos van a permitir que al 50% de pacientes de este grupo, que nos quedó sin controlar la enfermedad, pueda ver desaparecer sus síntomas. Entonces, al final uno termina tratando entre el 10 y el 15% de todas las hernias que son sintomáticas. Aquellos pacientes llegan a un especialista de columna y el cirujano les propone un procedimiento de acuerdo a sus necesidades”, explicó.
¿Cuáles son esos procedimientos disponibles y cuál es el menos invasivo?
El menos invasivo es la nucleotomía percutánea, en la que se opera al paciente con sedación y anestesia local en un pabellón general. Se punciona el disco con un kit especial de uso único, utilizando un equipo de rayos para poder dirigir bien la punción. Este equipo cuenta con un sistema que aspira de manera automatizada el contenido del disco, logrando disminuir la presión y, de esa manera, disminuir el abombamiento del disco, lo cual es una solución ideal.
Por otra parte, la endoscopía es un procedimiento que es más frecuente para pacientes de que requieren cirugía de columna, en la cual con un sistema de tubo y óptica se logra acceder a la zona en donde normalmente se excluyen los discos y ahí se logra con ayuda de radioscopía visualizar un punto de entrada para aspirar el disco y descomprimir la raíz. Hay que decir que es un procedimiento que cada vez tiene más indicación. Tiene una utilidad fundamentalmente en pacientes que tienen hernias más laterales, menos centrales y tampoco es tan útil en pacientes que tienen un fragmento fuera del disco, como una hernia excluida. Tampoco se privilegia la endoscopía en pacientes que tienen cuadros graves como una compresión de muchas raíces, llamada síndrome de cauda equina.
Y lo más utilizado tradicionalmente es la cirugía abierta, que es una incisión pequeña en la que se usa un microscopio. Se puede extraer lo que comprime la raíz, el disco alterado y se puede explorar el contenido del disco para ver si hay algún otro fragmento suelto.
La importancia de la constancia en las sesiones de kinesiología
La kinesiología es tan importante para un paciente que tiene molestias de columna que hasta puede prevenir la necesidad de una cirugía, puede mejorar la capacidad de trabajo físico y apurar el reintegro laboral después de la cirugía. “La ‘kine’ tiene varios objetivos, el principal de ellos es corregir la asimetría muscular que se haya producido y si es que se ha producido algún acortamiento. Se busca una especie de fijación o estabilidad en la columna con los músculos, permitiendo que la carga en el área cervical, pero sobre todo en la zona lumbar, se desarrolle fisiológicamente. La carga normalmente se espera que caiga aproximadamente en el centro del disco y eso se logra cuando los músculos están funcionando bien”, comentó el neurocirujano.
“Nunca son menos de 20 sesiones. Estamos hablando de dos meses habitualmente para poder cumplir esta rehabilitación, en donde el kinesiólogo lidera los ejercicios, pero da tarea para la casa. El paciente tiene que hacer sus propios ejercicios, los cuales van subiendo de intensidad hasta cumplir con sus metas”, cerró el Dr. Bustos.