Laura Novoa Vásquez nació en Viña del Mar, en 1930, y estudió Derecho en la Universidad de Chile, sede Valparaíso. En 1953, se tituló de abogada, convirtiéndose en una de las primeras cuatro mujeres en lograr este logro en regiones. Con posterioridad, cursó estudios de Postgrado en la Universidad de Nueva York y, más tarde, en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.
Enfocó su trabajo en la minería a partir de la década de los 60, donde se desempeñó como abogada en la minera Anaconda Copper Mining Company. Después, ingresó al sector público, tras asumir como jefa de la Corporación Nacional del Cobre (Codelco). Durante su gestión en la corporación estatal, participó en la nacionalización de la gran minería del cobre (1973-1974), así como en la elaboración de las leyes orgánicas de Codelco (1976) y en la Ley Orgánica Constitucional de Concesiones Mineras (1981-1982).
En su carrera asesoró jurídicamente a compañías mineras, bancos internacionales, empresas cerveceras y ONG, así como a algunos de los principales observatorios astronómicos en Chile.
En 1990 el entonces Presidente de la República, Patricio Aylwin, la nombró como miembro de la Comisión Nacional de Verdad y Reconciliación (conocida como Comisión Rettig), encargada de esclarecer las violaciones a los derechos humanos con resultado de muerte durante la dictadura militar. "Es así como dicho informe se pidió para contribuir al esclarecimiento global de la verdad y para colaborar a la reconciliación nacional. En este espíritu, abarcó, además de la investigación de los casos de atentados contra los derechos humanos con resultado de muerte que allí se describen, el relato del entorno en que ocurrieron y la proposición sobre medidas de reparación y prevención que podrían adoptarse. Todo ello con el afán de alcanzar la reconciliación de la sociedad chilena", escribió en una columna en Ciper para los 40 años del Golpe de Estado.
Entre 1991 fue designada como integrante de la Comisión de Desarrollo Sustentable de la Organización de Naciones Unidas (ONU), cargo que desempeñó hasta 1994.
Entre 1978 y 2005 fue socia del estudio jurídico Philippi, Yrarrázabal & Brunner Abogados. Con posterioridad fundó el estudio jurídico Anríquez Novoa Abogados (actualmente llamado ANVP Abogados).
En septiembre de 2023, la abogada fue distinguida en la primera versión del Premio Facultad de Derecho de la Universidad de Chile. En la oportunidad, se reconoció a la jurista por dedicar su vida a la promoción de los más altos valores que inspiran la misión de nuestra Escuela y de la Universidad de Chile, además de reconocer su invaluable aporte al desarrollo de la democracia, los derechos humanos, la enseñanza del Derecho y la consolidación de la paz. Además, Laura Novoa fue destacada por abrir un camino a las mujeres en la profesión.
La Facultad de Derecho extiende sus condolencias a la familia de Laura Novoa, en particular a su hijo y profesor de nuestra Facultad, Álvaro Anríquez Novoa.
El velorio de la abogada se efectuará este viernes 10 y 11 de enero en la Parroquia Santo Toribio de Mogrovejo, ubicada en La Capitanía 473, Las Condes. Los funerales se desarrollarán el domingo 12 de enero, a partir de las 9:30 horas, en el Cementerio General, en la entrada por Avenida Recoleta.