Ratificado su posición de vanguardia en la escena científica nacional, la Facultad de Odontología de la Universidad de Chile (FOUCh) celebra la adjudicación de cuatro Proyectos Fondecyt Regular 2026. Las propuestas, que se desarrollarán entre el 1 de abril de 2026 y el 31 de marzo de 2030, abordan desde innovadoras terapias para la regeneración del hueso alveolar y el diseño de biotintas nanocompuestas para impresión 3D, hasta los mecanismos biológicos de proteínas salivales en la reparación de tejidos y la comunicación celular en la plasticidad sináptica.
Las valiosas investigaciones contarán con financiamiento público y congregarán a equipos multidisciplinarios de universidades públicas y privadas, consolidando el valor de la Academia en la resolución de problemas complejos de salud.
Dr. Rolando Vernal: Potencial regenerativo óseo mediante vesículas extracelulares en defectos periodontales
El Dr. Rolando Vernal Astudillo, académico del Departamento de Odontología Conservadora FOUCh liderará el Proyecto Fondecyt "Bone regenerative potential of extracellular vesicles from LIPUS- and IL-35-preconditioned dental pulp stem cells in periodontitis-induced alveolar bone defects: Role of the Treg/iTr35/CD8⁺ T-cell axis and Wnt/β-catenin/Runx2 signaling", que busca explorar una estrategia terapéutica innovadora, complementaria a la terapia periodontal convencional, dirigida a potenciar la recuperación de los tejidos periodontales perdidos como consecuencia de la periodontitis.
La investigación se centra en promover la regeneración del hueso alveolar mediante el uso de vesículas extracelulares (EVs) derivadas de células madre de pulpa dental humana (DPSCs), precondicionadas con ultrasonido pulsado de baja intensidad (LIPUS) e interleucina-35 (IL-35). La hipótesis plantea que estas vesículas actúan de manera sinérgica promoviendo la regeneración ósea a través de la supresión de respuestas inmunes de tipo Th17, la inducción de células reguladoras Treg y la activación de las vías de señalización molecular Wnt/β-catenin/Runx2. Para el desarrollo de esta propuesta, que cuenta con un monto de $265.764.000, se conformó un equipo integrado por investigadoras FOUCh como la Dra. Marcela Hernández, Dra. Soledad Acuña y Dra. Paola Carvajal, junto a colaboradores de la Universidad de la Frontera, Universidad de los Andes y Universidad San Sebastián.
Respecto al impacto de la propuesta en el área de la Salud Oral, el Dr. Rolando Vernal explicó que, “como Cirujanas y Cirujanos Dentistas, nuestro quehacer profesional se orienta fundamentalmente a prevenir, controlar, resolver y corregir las consecuencias de los problemas de salud bucal que afectan a nuestros pacientes, tanto desde una perspectiva individual como colectiva. En este contexto, hemos formulado esta nueva propuesta de investigación, que explora una estrategia terapéutica innovadora, complementaria a la terapia periodontal convencional, dirigida a potenciar la recuperación de los tejidos periodontales perdidos como consecuencia de la periodontitis. En particular, esta propuesta se centra en promover la regeneración del hueso alveolar, estructura esencial para la inserción y estabilidad de los dientes".
El Dr. Vernal enfatizó que el equipo está integrado mayoritariamente por mujeres Cirujanas Dentistas, lo que refleja la contribución al fortalecimiento del liderazgo femenino en la disciplina. La adjudicación de este nuevo proyecto Fondecyt, el quinto en mi trayectoria académica, representa no sólo un logro personal, sino también una expresión del valor de la investigación desarrollada al interior de nuestra Facultad. Este hito refleja la consolidación de una línea de trabajo sostenida en el tiempo, construida desde la Academia, con compromiso institucional, rigurosidad científica y vocación por contribuir al avance de las Ciencias Odontológicas. Quiero destacar en particular que la investigación de vanguardia que se desarrolla en nuestra Facultad se fortalece a través del trabajo colaborativo entre académicas y académicos de distintas Unidades Académicas. La integración de experiencias, capacidades técnicas y miradas disciplinares diversas permite abordar preguntas científicas complejas con mayor profundidad y pertinencia. Asimismo, los estudiantes de Pregrado y Postgrado cumplen un rol central en este proceso; a través del
desarrollo de sus Tesis, no sólo contribuyen activamente a la generación de nuevo conocimiento, sino que también se forman como futuras y futuros investigadores, profesionales críticos y agentes de cambio. En este sentido, la investigación universitaria adquiere su mayor relevancia cuando articula excelencia científica, colaboración académica y formación de nuevas generaciones de profesional e investigadores".
Dr. Vicente Torres: Mecanismos de señalización e impacto a largo plazo de la Histatina-1 en células endoteliales
El Dr. Vicente Torres Gómez, académico del Instituto de Investigación en Ciencias Odontológicas (ICOD) FOUCh ejecutará el Proyecto FONCECYT " Unveiling the signaling mechanisms by which Histatin-1 induces long-term responses in endothelial cells", a través del que investigará los efectos biológicos prolongados de la molécula histatina-1 en el proceso de angiogénesis, elemento clave en la reparación de tejidos. Tras haber descrito en un Fondecyt previo los mecanismos moleculares por los que esta proteína salival actúa directamente sobre las células endoteliales que conforman los vasos sanguíneos, esta nueva etapa de la investigación —con un monto de $228.000.000— se focalizará en las modificaciones genéticas y la liberación de mediadores extracelulares que ocurren a largo plazo para permitir la formación de nuevos vasos sanguíneos.
El Dr. Torres precisó el valor científico de esta investigación para la Odontología, en tanto “busca posicionar la relevancia de las moléculas salivales en los distintos procesos que tienen lugar en la cavidad oral, como lo es la reparación de heridas. Lo anterior, dado el fenómeno bien conocido de que las heridas en boca reparan más rápido y eficientemente que aquellas en otros tejidos, como en piel".
El académico ICOD-FOUCh envió asimismo un mensaje de confianza a la institución al asegurar que "es posible hacer investigación de punta en Chile, y por cierto en nuestra institución, lugar en donde contamos con conocimiento y tecnologías de frontera para llevarlas a cabo".
Dra. Andrea Paula Lima: Comunicación BDNF-Nrf2 y sistemas redox en la plasticidad sináptica neuronal
La Dra. Andrea Paula Lima, académica del Instituto de Investigación en Ciencias Odontológicas (ICOD) FOUCh, liderará una línea de investigación básica y transversal enfocada en los sistemas neuronales, titulada "BDNF-Nrf2 communication: A Novel Link via Ca2+ and ROS for Neuronal Redox Systems and Synaptic Plasticity". El proyecto, que recibirá un monto de 267.600 miles de pesos, examina la comunicación celular y el rol del calcio y las especies reactivas de oxígeno (ROS) en la plasticidad de las sinapsis y los sistemas redox celulares.
Este trabajo de investigación de vanguardia se ejecutará en colaboración con un equipo multidisciplinario compuesto por Tatiana Adasme, de la Oficina de Apoyo a la Investigación Clínica del Hospital Clínico José Joaquín Aguirre de la Universidad de Chile; Pablo Muñoz, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Valparaíso; y Carol San Martín, del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la Universidad de Chile.
La iniciativa, señaló la Dra. Paula Lima, refuerza el compromiso institucional con la generación de conocimiento original que vincula la Fisiología Celular con los mecanismos biológicos fundamentales. "La consolidación de la investigación de excelencia en nuestra Facultad no es un hecho aislado, sino el resultado de una Academia comprometida con la curiosidad y el rigor científico. Es un orgullo destacar, además, el liderazgo femenino en este proyecto en particular, y la excelencia científica en equipos multidisciplinarios que integran la visión clínica con la innovación tecnológica en los proyectos adjudicados por los colegas en la FOUChH. Este ecosistema de investigación es el que permite que nuestra Facultad no solo forme profesionales, sino que genere las soluciones terapéuticas del futuro, garantizando que la excelencia académica de la Universidad de Chile siga siendo el motor de la salud y la ciencia en nuestro país". La investigadora añadió que "la investigación es el pilar que sostiene nuestro prestigio y nuestra labor pública. La consolidación de nuestra investigación de vanguardia es el sello que nos distingue. Somos una comunidad que no solo aplica conocimiento, sino que lo crea, garantizando que el futuro de la odontología sea guiado por la evidencia, la innovación y el compromiso con la salud del país".
Dr. Cristian Covarrubias: Ingeniería de biotintas nanocompuestas para la regeneración de tejido óseo
El Dr. Cristian Covarrubias Gallardo, académico del Instituto de Investigación en Ciencias Odontológicas (ICOD) FOUCh, lidera el Proyecto "Engineering Cell-Laden Nanocomposite Bioinks with Osteoinductive Nanoparticles for Bone Tissue Regeneration", el que propone un avance sustantivo en el área de la bioingeniería aplicada. Con un financiamiento de $253.838.000, la investigación pretende desarrollar mezclas de biomateriales con células vivas para la fabricación de estructuras tridimensionales.
La hipótesis central del Proyecto postula que la incorporación de nanopartículas osteoinductivas en estas biotintas, lo que permite estimular a las células para regenerar tejido óseo de una manera significativamente más eficiente y controlada. Para lograrlo, el Dr. Covarrubias cuenta con un equipo de co-investigadores conformado por la Dra. Sonja Buvinic, Dr. Alfredo von Marttens, Dr. Pavel Capetillo y Dra. Soledad Acuña, académicos FOUCh, junto al Dr. Javier Enrione, de la Universidad de los Andes y Dr. Cristian Cortez, de la Universidad San Sebastián.
"Nuestro proyecto busca desarrollar 'biotintas', es decir, mezclas de biomateriales con células vivas que se utilizan en investigación para fabricar estructuras similares a tejido mediante impresión 3D", explicó el Dr. Cristian Covarrubias sobre los alcances técnicos de la propuesta.
El académico ICOD – FOUCh detalló que, en el ámbito de las ciencias odontológicas, "este trabajo aporta nuevas estrategias para la regeneración ósea, clave en áreas como Implantología y Cirugía Maxilofacial, acercando tecnologías avanzadas hacia futuras aplicaciones clínicas".
El Dr. Covarrubias relevó la responsabilidad social del quehacer científico en la Educación Superior pública, por cuanto “la investigación académica es fundamental para generar conocimiento y soluciones innovadoras en Salud. Desde la Facultad de Odontología de la Universidad de Chile, seguimos impulsando ciencia de alto nivel con impacto real en las personas".