El vínculo del profesor Christopher Hamilton-West Miranda con la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias (Favet) de la Universidad de Chile comenzó mucho antes. Fue en 1997 cuando, siguiendo su vocación de toda la vida, ingresó a estudiar Medicina Veterinaria y a explorar un sinfín de ámbitos que ofrece esta versátil carrera.
Su amor por los animales se centró, en una primera etapa, en la fauna silvestre, especialmente en los mamíferos marinos. Su interés lo llevó a formar parte de un centro de investigación en cetáceos, y fue entre delfines y ballenas que realizó su primera publicación científica.
La economía y la producción animal pasaron a ser su nuevo foco de atención y su motivación para ingresar al magíster mientras aún se preparaba para obtener su título profesional de médico veterinario. Su pasión por este ámbito lo llevó incluso a armar un emprendimiento apícola con un grupo de amigos, sin saber aún que su formación tomaría un nuevo rumbo.
Mientras dividía su tiempo entre su titulación, los estudios de postgrado y sus entrenamientos de rugby con la selección de Campus Sur y de la Universidad de Chile, el Dr. Hamilton-West decidió tomar un electivo de epidemiología. Conocer las dinámicas de las enfermedades, ver que era un campo infinito que requería de mucho trabajo de investigación para generar nuevos conocimientos y tener como guía al profesor Santiago Urcelay fueron los factores que detonaron el gran cambio en su formación profesional.
Ahora sí había encontrado su nicho: su línea de investigación sería la epidemiología veterinaria, y en eso se enfocó al cursar el doctorado en Ciencias Silvoagropecuarias y Veterinarias de la Universidad de Chile. Un programa que en esos años estaba comenzando, pero que hoy está consolidado como uno de los más importantes del país en el área.
“En esta época fueron muy importantes el Dr. Urcelay como mi profesor guía y el Dr. Hernán Rojas, que en esos años era jefe de la División de Protección Pecuaria del SAG (Servicio Agrícola y Ganadero), como mi supervisor externo. Aquí definí mi línea de investigación en los sistemas de producción de traspatio y patógenos prioritarios como los virus influenza”, detalla el profesor Hamilton-West.
Mientras cursaba el doctorado, comenzó a buscar oportunidades de desarrollo y pasantías internacionales que finalmente le valieron un trabajo de dos años en la oficina central de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en Roma, Italia.
“Creo que la Universidad de Chile te prepara para aprovechar oportunidades, para responder a los desafíos. Te entrega las herramientas, las enseñanzas para tu disciplina y lo hace bien”, afirma el nuevo decano.
En 2011 se abrió un concurso para académico en Favet en el área de la epidemiología, al que postuló, obtuvo el puesto y decidió volver a Chile. Sabía que este ámbito de la Medicina Veterinaria tenía un alto potencial para desarrollar proyectos de investigación y que existía un espacio para posicionar a Favet como referente a nivel nacional e internacional.
Quince años después lo confirma. Ha sido un camino muy fructífero de investigación aplicada, generación y transferencia de conocimiento bajo el enfoque de Una Salud, al alero de la Unidad de Epidemiología Veterinaria (EPIFAVET) y del Laboratorio de Diagnóstico Molecular de Patógenos Animales, instancias en las que lidera un equipo de profesionales y estudiantes que también vibran con esta área. Se trata de una labor de alto impacto para el mundo entero por la creciente preocupación en torno a las enfermedades zoonóticas y emergentes con potencial de pandemia, y por la necesidad de tomar decisiones informadas en materias sanitarias.
Como profesor, dice el Dr. Hamilton-West, “te desafías cada día a estar actualizado con los nuevos hallazgos en Chile y el mundo entero, a motivar a tus estudiantes, generando competencias y fortaleciendo sus habilidades para que luego puedan insertarse en organizaciones públicas y privadas para trabajar al servicio del país en áreas estratégicas”.
Su trayectoria ha sido reconocida con distinciones por sus aportes a la investigación científica, su participación en organizaciones internacionales y en grupos de expertos sobre vigilancia de la influenza aviar, y su liderazgo en proyectos de alcance mundial en el área de la salud animal, las zoonosis y la epidemiología veterinaria.
Hoy, su trayectoria académica, el ejemplo de mentores como el Dr. Santiago Urcelay y el Dr. Íñigo Díaz, y el apoyo de un sólido equipo directivo, lo llevan a asumir el desafío de liderar la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile, que está a dos años de cumplir su primer centenario. El Dr. Hamilton-West, en su elección como decano, contó con un alto porcentaje de respaldo por parte del cuerpo académico.
“Recibo esta responsabilidad con mucha humildad y entusiasmo. Mi principal compromiso será trabajar junto a toda la comunidad de Favet para fortalecer nuestras capacidades académicas, de investigación y de vinculación con el medio. A las puertas de nuestro centenario, tenemos una oportunidad única para proyectar a la Facultad hacia una nueva etapa de desarrollo y consolidar su liderazgo a nivel nacional e internacional”, sostiene el Dr. Hamilton-West, quien será decano de Favet hasta julio de 2030.
Durante julio se realizará la ceremonia de cambio de mando entre el actual decano, el Dr. José Manuel Yáñez, y su sucesor.