Naoto Ohtake llegó por primera vez a Chile y América Latina al frente de Science Tokyo, una universidad nacional japonesa creada en octubre de 2024 tras la integración de la Universidad Médica y Dental de Tokio y el Instituto de Tecnología de Tokio. La nueva institución reúne en una misma casa de estudios capacidades de vanguardia en medicina, odontología, ciencia e ingeniería.
Su visita a la Universidad de Chile estuvo marcada por la firma de un memorándum de entendimiento entre ambas instituciones, que eleva a nivel universitario una colaboración iniciada hace más de 15 años. La alianza contempla nuevas oportunidades de intercambio estudiantil, investigación conjunta y formación avanzada, especialmente en la convergencia entre ingeniería y salud.
En conversación con Prensa U. de Chile para la sección Visitantes, el presidente y director ejecutivo de Science Tokyo reflexiona sobre los desafíos de integrar disciplinas con culturas académicas diferentes, las oportunidades que se abrirán para estudiantes e investigadores y el papel que tendrán las nuevas generaciones en la cooperación científica entre Chile y Japón.
En algunos momentos de la entrevista intervino también Tomohiro Morio, vicepresidente ejecutivo de Asuntos Globales de Science Tokyo.
Una institución que reúne medicina, ciencia e ingeniería
—Esta es su primera visita al país, a la Universidad de Chile y también a América Latina. ¿Qué le ha llamado más la atención?
Sí, es mi primera visita. Aunque llevo muy poco tiempo en el país, me han interesado mucho Santiago y Chile. Las personas han sido muy amables, respetuosas y gentiles, y la ciudad es muy hermosa, especialmente con las montañas cubiertas de nieve.
También me impresionó el esfuerzo de la Universidad de Chile por conservar su patrimonio. La visita al Observatorio Astronómico Nacional, en Cerro Calán, fue maravillosa, tanto por su historia como por la vista de Santiago desde las alturas.
Además, tuve la oportunidad de conocer la exposición “Mollusca. Poesía de caracolas. Sumergirse en la Colección Neruda”, en la Casa Central. Fue un momento muy especial. Sentí que es un lugar que invita a pensar no solo en ciencia y tecnología, sino también en filosofía, en el futuro de nuestras universidades y en la relación entre Chile y Japón.
—Science Tokyo nació de la integración de dos instituciones líderes en medicina, ciencia e ingeniería. ¿Cuál es la principal ventaja de reunir estas áreas?
Es también uno de nuestros mayores desafíos, porque las dos instituciones tenían culturas diferentes. El profesor Morio proviene de la antigua Universidad Médica y Dental de Tokio y yo, del Instituto de Tecnología de Tokio.
Sin embargo, esta integración nos ha permitido impulsar la colaboración entre investigadores, estudiantes y distintas áreas del conocimiento. Hemos promovido especialmente el trabajo conjunto entre jóvenes investigadores de medicina e ingeniería y, hasta ahora, han surgido 37 proyectos de investigación liderados por ellos. Creo que el proceso está avanzando de manera muy positiva.
—La Universidad de Chile y las instituciones que dieron origen a Science Tokyo han trabajado juntas durante más de 15 años. ¿Por qué este era el momento adecuado para profundizar la relación?
Tomohiro Morio: Nuestra misión es utilizar la ciencia y la tecnología en beneficio de la sociedad. En ese sentido, somos instituciones que comparten una visión similar. La Universidad de Chile también busca poner la ciencia, la tecnología y la medicina al servicio de las personas.
Estamos en una época en que la investigación y la educación interdisciplinarias son indispensables. Por eso, este es un momento muy apropiado para iniciar una colaboración más amplia y sólida. La Universidad de Chile es una institución líder en América Latina y queríamos contar con un socio relevante en este continente.
Naoto Ohtake: Science Tokyo es ahora una universidad que reúne medicina, ingeniería y ciencia. Esto nos permite ampliar la cooperación, que hasta ahora había estado muy vinculada al ámbito médico, hacia la ciencia, la tecnología y la innovación.
La Universidad de Chile posee importantes fortalezas en ingeniería y astronomía, entre otras áreas. También está promoviendo el trabajo en ingeniería biomédica mediante la Iniciativa Ingeniería + Salud UChile, impulsada por la Facultad de Medicina y la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas. Espero que podamos profundizar especialmente la colaboración en este campo.
La cooperación entre nuestras universidades también puede ayudarnos a explorar el futuro de la relación entre Chile y Japón.
Inteligencia artificial y nuevas oportunidades de intercambio
—¿Qué nuevas oportunidades abrirá este acuerdo para estudiantes e investigadores jóvenes de ambas universidades?
Queremos acelerar y ampliar el intercambio de estudiantes e investigadores jóvenes. Nuestra intención es que esta cooperación no se limite al campo de la medicina, sino que se extienda también a la ingeniería y a otras áreas de la ciencia y la tecnología.
Esperamos que estudiantes e investigadores de ambas instituciones puedan conocerse, aprender juntos y desarrollar nuevas investigaciones. Ellos serán fundamentales para construir la próxima etapa de esta colaboración.
—La inteligencia artificial está transformando la atención de salud en todo el mundo. ¿Dónde cree que puede producir una diferencia mayor en la vida de las personas?
Como universidad dedicada a crear nueva ciencia, queremos utilizar la inteligencia artificial para construir un futuro mejor y más brillante. Puede aplicarse, por ejemplo, al diseño de fármacos y al desarrollo de nuevas soluciones para la salud.
Para avanzar en este ámbito necesitamos combinar una inteligencia artificial especializada en salud con sistemas de supercomputación e incluso con computación cuántica. La integración de estas tecnologías puede contribuir a que, en el futuro, todas las personas tengan una vida más segura y saludable.
—¿Qué mensaje le gustaría entregar a las y los estudiantes e investigadores de la Universidad de Chile?
Creo que las y los jóvenes investigadores y estudiantes de Chile y Japón resolverán en conjunto los desafíos globales y serán protagonistas de la próxima generación.
Tanto los estudiantes chilenos como los japoneses demuestran mucha seriedad y dedicación hacia el estudio y la investigación. Estoy convencido de que podrán convertirse en grandes socios en el futuro. Por eso, quisiera invitarlos a colaborar con jóvenes investigadores y estudiantes japoneses.
Por favor, vengan a Japón. Les estaremos esperando.
—Antes de terminar, ¿hay alguna reflexión que quisiera agregar sobre la relación entre las dos instituciones?
Naoto Ohtake: Espero que podamos colaborar en ciencia, tecnología y medicina y, además, fortalecer el vínculo humano entre nuestras comunidades. Para que una relación sea duradera no basta con el trabajo de académicos e investigadores. También es importante que exista una cooperación estrecha entre los equipos y las instituciones.
Tomohiro Morio: Se necesita comprensión y confianza mutuas.
Naoto Ohtake: Exactamente. La amistad que se ha construido entre nuestras universidades es muy importante. Las personas de Chile y Japón comparten esperanzas y pueden avanzar hacia un futuro común.