El periodista Claudio Valderas del Canal 2 Televisión San Antonio presentó el 14 de diciembre de 2024 una nueva edición de su programa "Imago Mundi", en la que entrevistó al Dr. Claudio Veloso, Director del Departamento de Ciencias Ecológicas de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile.
El Dr. Veloso explicó que el Departamento de Ciencias Ecológicas, fundado en 1984 tras separarse del Departamento de Ciencias Biológicas, se enfoca en diversas áreas de investigación como la zoología, ecología, botánica, biogeografía, conservación, paleobotánica, limnología, ecofisiología y otras, utilizando modelos de estudio y enfrentando problemáticas de interés nacional. “Nuestro objetivo es impulsar el desarrollo de las ciencias naturales mediante el estudio de diferentes grupos de organismos y niveles de organización, desde plantas hasta vertebrados, utilizando enfoques que abarcan desde el nivel individual hasta la ecología de poblaciones, comunidades, y modelamiento de ecosistemas”, afirmó.
También destacó los proyectos actuales en Antártida y la zona altoandina, en la zona centro norte estudios de interacción parásito-hospederos nativos (enfermedad de Chagas), así como investigaciones en fisiología de especies nativas y biotecnología con levaduras y bacterias. Subrayó la importancia de Chile como un “laboratorio natural” debido a sus diversos ecosistemas y gradientes latitudinales, que ofrecen un entorno único para estudiar la adaptación de los organismos al medio ambiente.
En términos de colaboración internacional, el Dr. Veloso mencionó que el Departamento de Ciencias Ecológicas mantiene relaciones con prestigiosas universidades de todo el mundo, lo que enriquece las investigaciones y fomenta el intercambio académico. “Recibimos estudiantes y profesoras y profesores de Sudamérica y Europa, lo que demuestra el reconocimiento global de nuestras líneas de investigación”, agregó.
Al referirse a su reciente reelección como Director del departamento, el Dr. Veloso expresó su compromiso de continuar fortaleciendo las líneas de investigación existentes y desarrollar nuevas áreas, destacando la incorporación de la Profesora María José Pérez Álvarez, quien se especializa en ecología, genética y conservación de mamíferos marinos.
En cuanto al impacto del cambio climático, el Dr. Veloso subrayó la importancia de las investigaciones ambientales en curso, que buscan entender cómo la variación climática afectará la distribución de especies nativas y los equilibrios ecológicos en Chile. También destacó la relevancia de los estudios en microbiología, que podrían tener implicaciones industriales significativas en el futuro a través d microorganismos de ambientes extremos.
Impacto de Actividades Humanas en Ecosistemas Locales
El Dr. Veloso destacó ejemplos concretos, como la minería, la industria salmonera y la silvicultura, que han transformado los ecosistemas acuáticos y terrestres. En Chile, cerca del 50% de las especies de peces en ríos y lagos son introducidas, un hecho que amenaza la biodiversidad endémica. Asimismo, la sustitución de vegetación nativa compleja por plantaciones de especies exóticas para producción maderera o agrícola ha generado una pérdida masiva de biodiversidad en la zona central del país, o la extracción de agua para procesos mineros en los salares del norte
Frente a estos desafíos, el Dr. Veloso hizo un llamado urgente a incorporar el componente de biodiversidad en los análisis de la viabilidad de los sistemas productivos. Destacó la necesidad de un manejo integrado que respete y preserve los ecosistemas nativos, cruciales para servicios ecosistémicos esenciales como la polinización y la regulación del agua, entre mucho otros.
Otro aspecto importante de resaltar es la introducción de especies, y en este contexto mencionó el caso de la introducción de castores en Magallanes, cuyo impacto sobre los bosques rivereños y la calidad del agua ha sido devastador. Subrayó la necesidad de una gestión más rigurosa y recursos adecuados para los organismos encargados de la conservación ambiental, como el Ministerio del Medio Ambiente.
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