El miércoles 17 de diciembre, el campus Beauchef fue escenario de una celebración especial el Área de Idiomas de la Escuela de Ingeniería y Ciencias conmemoró sus 25 años de trayectoria. Lo que comenzó en el año 2000 como el Área de Inglés, liderada por ese entonces por Sonia Bascur, se ha transformado en un pilar fundamental para la formación integral de futuros profesionales de la ingeniería y las ciencias.
Durante este cuarto de siglo, más de 50 mil estudiantes han cursado los programas del área a lo largo de 50 semestres, consolidándose como un espacio clave para desarrollar competencias lingüísticas que abren puertas en el ámbito académico, profesional e internacional.
En 2015, el área experimentó una transformación significativa al cambiar su nombre de Área de Inglés a Área de Idiomas, reflejando así su expansión hacia nuevas lenguas. Esta evolución respondió a la necesidad de ofrecer una formación más diversa y acorde con las demandas de un mundo cada vez más globalizado.
“Quiero felicitar a todas las personas del área que con tanto entusiasmo empujan hacia adelante al conocimiento de los idiomas y las culturas asociadas al idioma. Agradecer el enorme esfuerzo y enorme trabajo, esa capacidad de ir construyendo un proceso desde, como decíamos, desde algo muy pequeño hasta una consolidada área”, expresó el decano de la Facultad, Francisco Martínez Concha.
A lo largo de estos 25 años, el área ha desarrollado múltiples iniciativas que han enriquecido la experiencia de aprendizaje de la comunidad estudiantil.
Hitos de una trayectoria en expansión
En coherencia con esta trayectoria, se crearon dos nuevos programas que complementan la oferta de inglés. El primero corresponde al programa de francés, que en la actualidad cuenta con tres niveles, logrando alcanzar un nivel B1 consolidado del Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas. El segundo es el programa de español como lengua extranjera con sus tres niveles y manuales propios, creado por el equipo del Área de Idiomas.
A la par de esta oferta, desde 2015 se aplica el test internacional TOEFL ITP para certificar a los y las estudiantes que cursan el último nivel del programa. Cada semestre se certifican aproximadamente 400 estudiantes en la facultad, validando sus competencias con un estándar reconocido mundialmente.
Asimismo, surgieron espacios comunitarios como el English Corner, un hito en la metodología del área que transforma la práctica del idioma en un vehículo para la confianza y el trabajo colaborativo. A esta iniciativa se suma Armadillo (2016), un laboratorio de escritura y oralidad, y English Pioneers (2018), un curso que permite a los estudiantes seguir practicando una vez finalizado su programa formal. Más recientemente, durante la primavera de 2024, se lanzó la plataforma Womby, una herramienta digital que incorpora tecnología de vanguardia al servicio del aprendizaje.
Cultura y reflexión en la ceremonia
Además de los hitos académicos, la celebración contó con un momento de encuentro cultural a través de la presentación de la compañía Kamishibai Pewmache. Esta agrupación chilena de narradores utilizó el tradicional teatro de papel japonés —con su teatrillo de madera y láminas ilustradas— para crear una experiencia de narración oral mágica y didáctica, demostrando cómo la cultura y el arte son puentes esenciales en la educación.
Posteriormente, la jornada dio paso a la reflexión con el conversatorio La importancia de aprender una lengua extranjera en un contexto de ingeniería y ciencias. En este espacio, Ignacio González, coordinador de HÉLICE, reflexionó sobre el impacto del bilingüismo en su carrera. "La posibilidad de haber manejado otro idioma me dio la posibilidad de trabajar dentro de otra cultura y hacer investigación, eso genera redes y una manera distinta de resolver problemas". González también enfatizó el desafío de "democratizar" el acceso a estas competencias para todos los y las estudiantes.
Por su parte, la profesora Jocelyn Simmonds, del Departamento de Ciencias de la Computación, abordó el auge de la inteligencia artificial, señalando que "estas herramientas complementan el aprendizaje, pero nunca lo van a reemplazar. El idioma es algo muy sutil y complejo". Asimismo, destacó cómo el manejo de lenguas permite a las mujeres en computación crear redes globales para mejorar sus condiciones de agencia.
Desde una perspectiva estudiantil, Ricardo Asenjo, tutor del English Corner, ofreció una visión honesta sobre la carga académica. "La vorágine constante del semestre realmente nubla un poco la visión sobre aprender inglés, a los estudiantes sí les gusta, pero a veces no tienen tiempo". Ante esto, propuso como camino a seguir "acercar el área de manera más activa, con más presencia en redes sociales e instancias que se adecúen a la tecnología".
Mirando hacia el futuro
La jefa del área, María Pilar Mai, cerró enfatizando que el aprendizaje de una lengua extranjera no sólo robustece el currículo, sino que abre puertas al mundo. “Seguimos trabajando arduamente en las próximas iteraciones para que ningún estudiante se sienta excluido y pierda la oportunidad de comunicarse con autonomía y confianza. Vamos avanzando firmes, sin prisa, pero sin pausa”, agregó.
Los 25 años del Área de Idiomas representan no solo una celebración de logros, sino una oportunidad para enfrentar retos como la democratización del acceso y la integración tecnológica, manteniendo siempre el compromiso de ser un puente entre culturas para las próximas generaciones de ingenieros e ingenieras.