En diciembre de 2010, cinco equipos de investigación fueron seleccionados para el programa. Cada equipo, que incluye a socios investigadores canadienses con sus contrapartes en América Latina, África y Asia, recibirán 2.5 millones de dólares, para estudiar cómo las personas en Canadá, y en los países en desarrollo, pueden adaptarse mejor a los efectos del cambio climático cambio. Los beneficiarios de la investigación fueron anunciados oficialmente la primera semana de junio de 2011, cuando se reunieron en Ottawa para un taller de toma de posesión.
El objetivo general del proyecto liderado por el Prof. Fernando Santibáñez, es mejorar la comprensión de la vulnerabilidad de las comunidades agrícolas rurales e indígenas a los cambios en la variabilidad climática y la frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos, y para implicar a las instituciones de gobierno en Canadá, Argentina, Brasil, Chile y Colombia, para mejorar su capacidad de adaptación para reducir la vulnerabilidad de las comunidades rurales.
"La Universidad de Chile se encuentra liderando una red internacional de investigación, cuyo objetivo es el de crear capacidades en varios estados americanos, para enfrentar el aumento de la variabilidad climática que amenaza fuertemente a la producción agrícola y a las comunidades rurales, especialmente a las que cuentan con menor acceso a la tecnología y los recursos financieros", señala el Prof. Fernando Santibáñez de la Facultad de Cs. Agronómicas de la Universidad de Chile.
La iniciativa, que tiene como fecha de inicio el 31 marzo de 2011 y de término el 30 junio 2016, es uno de los cinco proyectos aprobados por IRIACC. En ella, además de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile, participa la Universidad de Regina, de Canadá; Argentina, Brasil y Colombia.
El académico señala que el calentamiento global nos irá sumiendo paulatinamente en una atmósfera más cargada de energía e inestable. Esto no solo traerá cambios en los potenciales productivos, sino que hará más difícil la gestión agrícola al aumentar el nivel de riesgos asociados a un clima más variable y agresivo. La frecuencia de elevadas temperaturas, de tormentas intensas, de vientos fuertes, de sequías, de ondas de frío, constituyen amenazas reales que recaerán con mayor fuerza en algunas regiones más vulnerables del continente.
El diseño y adecuación de las políticas públicas que le permitan a los estados enfrentar con éxito estas amenazas - añade el profesor Santibáñez - requiere de un adecuado diagnóstico de la naturaleza e intensidad de ellas, de una identificación del grado de vulnerabilidad de los actores agrícolas, de los impactos productivos que los extremos climáticos podrían tener y de las opciones técnicas para enfrentarlos con éxito.
"El proyecto VACEA, financiado por el Centro de Investigación para el Desarrollo (IDRC) de Canadá, consiste precisamente en la aplicación de metodologías objetivas y transferibles, que conduzcan al mejor diagnóstico de estas dimensiones en áreas agrícolas de Canadá, Chile, Brasil, Argentina y Colombia. Muchos de los modelos que servirán como herramienta para este análisis, se han desarrollado y aplicado en Chile, en estudios que vienen desarrollándose desde los años 90 tanto para el Ministerios del Medio Ambiente como el de Agricultura", puntualiza el investigador.
El proyecto contempla capacitación de agentes públicos, a través de talleres donde se prepararán recursos humanos en el diseño de políticas públicas y estrategias de adaptación que incluyan un equilibrio entre acciones a nivel predial, adecuación de infraestructura productiva y diseño de políticas públicas permitan una adaptación efectiva a los nuevos escenarios, minimizando los impactos económicos y sociales.
Vulnerabilidad frente al cambio climático
La Iniciativa Internacional de Investigaciones sobre Adaptación al Cambio Climático (IRIACC), es un programa de investigación que pone 12,5 millones dólares al servicio de la investigación que se centre en ayudar a las poblaciones vulnerables de Canadá y de los países a enfrentar el cambio climático.
IRIACC es gestionado por el International Development Research Centre (IDRC), y financiado conjuntamente por el IDRC, los Institutos Canadienses de Investigación en Salud (CIHR), de Ciencias Naturales e Ingeniería de Investigación (NSERC), y de las Ciencias Sociales y Humanidades del Consejo de Investigación de Canadá (SSHRC).
El programa representa una colaboración única, que combina el apoyo del Centro para la investigación innovadora para el desarrollo con el liderazgo de la Tri-Council en la financiación de la excelencia de la investigación universitaria en Canadá.