Por medio de un exhaustivo trabajo de catalogación, restauración, difusión y resguardo realizado por el Archivo Central Andrés Bello de la Universidad de Chile, este miércoles el Consejo de Monumentos Nacionales de Chile (CMN) aprobó la declaratoria de Monumento Histórico del Fondo Justicia Espada Acuña, correspondiente a la donación de la colección personal y familiar de la primera mujer ingeniera civil de Chile al plantel y realizada por su hijo Millapol Gajardo y su nieta Mireya Gajardo en 2019.
Durante la instancia, desarrollada en una simbólica y emotiva ceremonia en el Palacio Pereira, el Consejo de Monumentos aprobó otras 5 solicitudes de Monumentos Históricos vinculadas a la memoria e historia de las mujeres. En el caso del Fondo Justicia Espada Acuña, la colección abarca 287 piezas que incluyen documentos, fotos, objetos, cartas, planos y otros materiales personales de la ingeniera egresada de la Universidad de Chile en 1919 y que desarrolló gran parte de su trayectoria laboral en la Empresa de Ferrocarriles del Estado (EFE).
Sobre la aprobación de la declaratoria por parte del CMN, la Rectora de la Universidad de Chile, Rosa Devés, destacó que “la declaración como Monumento Histórico Nacional del Fondo Justicia Espada honra la vida y la obra de la primera mujer ingeniera de Chile, lo que enorgullece a nuestra Universidad. Justicia Espada Acuña ha marcado una senda para muchas otras mujeres en las ciencias de la ingeniería y como pionera continúa inspirando nuevas vocaciones. Su obra está resguardada por el Archivo Central Andrés Bello, contribuyendo a la preservación del acervo académico, científico y social de nuestro país. Agradecemos la valiosa donación por parte de su familia, así como al equipo del Archivo y a su directora, profesora Fernanda Vera, por la consecución de este gran logro, que visibiliza el legado de Justicia Espada y lo proyecta al futuro”.
Del mismo modo, la ministra de la Mujer y la Equidad de Género, Antonia Orellana, se refirió a la donación que permitió la creación de este archivo sobre Justicia Espada. “Hoy seguimos trabajando para tener una mayor representación de mujeres en STEM, es importante recordar a las primeras, Justicia fue la que abrió el camino para que las mujeres hoy puedan ser científicas puedan ser ingenieras estructurales y básicamente lo que quieren ser sigue resguardar esa historia y darla conocer es también una forma de proteger a las mujeres de enfrentar retrocesos”.
La ceremonia contó con la presencia de la nieta de Justicia Espada, Mireya Gajardo, además de distintas autoridades universitarias, entre las que se encontraba Pilar Barba, vicerrectora de Extensión y Comunicaciones; Fernanda Vera, directora del Archivo Central Andrés Bello; el decano de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM), Francisco Martínez; la vicedecana de FCFM, Marcela Munizaga y la directora de Diversidad y Género de FCFM, María Lienqueo.
En la instancia, Francisco Martínez valoró el legado de la ingeniera egresada de la Universidad de Chile señalando que, “Justicia Espada es un referente en la ingeniería nacional y, muy especialmente, en la Faculta de Ciencias Físicas y Matemáticas de la U. de Chile. Su legado ha motivado la relevancia de la presencia de mujeres en la Facultad, por ejemplo, en el movimiento feminista de 2018. Justicia Espada Acuña fue la referente y fuente de inspiración de nuestras estudiantes, quienes solicitaron resaltar su rol como pionera en la ingeniería en Chile, por lo que decidimos institucionalizar su legado renombrando a uno de nuestros edificios del campus Beauchef en su honor: edificio Justicia Espada Acuña Mena".
Un trabajo de puesta en valor que desde el Consejo de Monumentos Nacionales y el Ministerio de la Culturas destacan por su relevancia para construir la memoria histórica. Así lo enfatizó la subsecretaria del Patrimonio Cultural de Chile, Carolina Pérez Dattari, quien señaló que “muchas veces desconocemos la historia que han tenido las mujeres en el pasado de nuestro país, como abrieron caminos también en la constitución de derechos, pero también cómo se fueron insertando en áreas tan importantes como la ciencia y Espada Acuña es la primera ingeniera de nuestro país y es de especial relevancia que esto sea parte del patrimonio nacional de Chile que es lo que hoy estamos reconociendo. Esto significa también que el Estado debe protegerlo”.
Asimismo, durante la instancia la Secretaría Técnica señaló que el proceso de trabajo del Archivo Central Andrés Bello constituye un modelo de puesta en valor de archivos personales y familiares. Es así que esta declaratoria se suma a los Monumentos Históricos que custodia el núcleo patrimonial de la Universidad de Chile, correspondiente a las colecciones Neruda, Americana y Manuscritos, así como los negativos fotográficos de la exposición Rostro de Chile. Valiosos acervos que constituyen registros de la historia de la educación en Chile, de sus personajes y de mujeres y hombres de vocación pública.
Por su parte, Pilar Barba, Vicerrectora de Extensión y Comunicaciones del plantel, señaló que este reconocimiento va en la línea de la misión de la Universidad de Chile de salvaguardar y difundir el patrimonio cultural a la comunidad. “Nos interesa que las y los jóvenes, nuestros estudiantes universitarios, puedan conocer la vida de Justicia Espada, tanto su vida personal como profesional, que en este caso es muy interesante ver cómo ambos se entrelazan. Nos enorgullece profundamente y creo que lo más importante es invitar a la comunidad a estudiarla, leerla, mirar este archivo que seguirá creciendo y nutriéndose para mostrar en su verdadera dimensión un personaje tan importante como es Justicia Espada”.
La primera mujer ingeniera de Chile
Nacida el 14 de enero de 1893, Justicia Espada Acuña Mena creció junto a cuatro hermanos y tres hermanas, educándose en un ambiente de cooperación, creatividad e igualdad entre géneros, lo que le permitió romper esquemas sociales y enfrentar eventuales obstáculos. Fue así como, luego de terminar la enseñanza media en el Liceo de Aplicación (en una sección para mujeres) y gracias al Decreto Amunátegui que permitió legalmente que las mujeres pudieran acceder a la educación superior en Chile, Justicia Espada ingresó a la carrera de Pedagogía en Matemáticas en la Universidad de Chile. Sin embargo, descubre su verdadera pasión y en 1912, decide cambiarse a Ingeniería Civil en la misma casa de estudios.
Fue así como el 15 de diciembre de 1919, la destacada estudiante recibió su título profesional con la tesis “Proyecto de Resistencia de Materiales”, convirtiéndose en la primera mujer del país en obtenerlo. Hoy, este y otros documentos de la vida de Justicia se pueden visualizar en digital gracias al trabajo del Archivo Central Andrés Bello.
Su interés por la infraestructura la llevó a desarrollarse principalmente en esta área, ingresando a trabajar a la Empresa de Ferrocarriles del Estado, específicamente en el cálculo de puentes. Al nacer su segundo hijo renunció al cargo, para incorporarse años más tarde a esta empresa como calculista en el Departamento de Vías y Obras, donde se mantuvo hasta que se jubiló en 1954.
El trabajo realizado por el Archivo Central Andrés Bello fue posible con la articulación de múltiples esfuerzos, entre los cuales destaca la generosa donación de la colección personal y familiar de Justicia Espada Acuña. En este sentido, Mireya Gajardo, nieta de la reconocida ingeniera, señaló que esta declaratoria impulsada por el Archivo Central Andrés Bello es motivo de gran alegría para la familia. “Que sea declarado Monumento Histórico le da una categoría más importante y la posibilidad de que el Estado lo cuide, lo reconozca. Con todo lo que eso implica eso me alegra mucho porque es parte de la historia del país”.
Una colección de amplio valor histórico
Respecto al valor patrimonial de esta colección resguardada por el Archivo Central Andrés Bello, Fernanda Vera, directora de este núcleo patrimonial de la Universidad de Chile aborda cómo “el trabajo que ha realizado el Archivo Central es pionero de acuerdo al tratamiento integral de esta colección porque a diferencia de otras colecciones que existan en otros acervos, esta fue tratada con un cuidado enorme en que respeta la propia voluntad de la familia y cómo Justicia Espada organizaba ella misma sus materiales. En este sentido, no habla solo de ella como ingeniera, sino que también de ella como madre y abuela”.
La colección custodiada por el núcleo patrimonial permite reconstruir parte de los aportes que las mujeres han tenido en la sociedad, por medio de los acervos materiales permite al público reflexionar sobre las complejidades que encierran las múltiples identidades de quienes han hecho estas contribuciones.
En este sentido, la colección ofrece un testimonio único, familiar y personal sobre la vida y obra de una mujer que rompió barreras de género en espacios considerados históricamente masculinos como las matemáticas y las ciencias. Una evidencia de las brechas existentes en el periodo sobre la infraestructura y equipamiento de acceso para las mujeres en el país.
Así, la Universidad de Chile constantemente reconoce y visibilizando su legado con su incorporación a la exposición Mujeres Públicas de Sala Museo Gabriela Mistral (2019-2024), el renombramiento del edificio principal del campus Beauchef como “Edificio Justicia Espada Acuña Mena”, entre otras colaboraciones con instituciones privadas y estatales.