4.4 Sobre la Investigación Universitaria

El financiamiento de la investigación universitaria es un tema particularmente complejo. Una visión simplista reclamaría por una simple y directa aplicación de la "teoría del mercado": se investiga lo que se puede financiar por medio del interés privado. En esta interpretación, la investigación pasa a ser una mercancia cuyo precio debe reflejar el interés por parte de quienes desean usar sus resultados como un producto. Pero existen notables indivisibilidades y riesgos no previsibles, que atentan contra esa visión, además del simplismo envuelto en la idea de un mercado para el conocimiento y su elaboración. Desde un punto de vista técnico, el rol privado no toma en cuenta los efectos externos de la investigación básica y aplicada, que no son apropiables privadamente. Por ejemplo, cuando la investigación ejerce innumerables beneficios sociales que no son apropiables en términos del lucro privado que, de otra forma, estaría dispuesto a financiarlo. Asimismo, existen dificultades para el sector privado en orden a evaluar propiamente el impacto de largo plazo de la investigación, y la posibilidad de enfrentarla ante la necesidad de montos importantes, si ella envuelve un alto grado de sofisticación tecnológica. La Universidad requiere, por otro lado, de una cierta libertad de investigación, que no puede garantizarse por la exclusiva dependencia del financiamiento privado, ya que ello introduciría fluctuaciones en la factibilidad de los programas de investigación, que harían inviable la inversión y la conformación de equipos de trabajo. Por lo demás, los subsidios fiscales para la investigación se justifican plenamente cuando ella tiene lugar sobre temas "públicos" o nacionales y donde exista incertidumbre sobre la apropiabilidad privada de los resultados. El sistema de fondos concursables requiere, sin embargo, mejoras importantes, especialmente en cuanto a considerar un mejor pago a las instituciones que ponen el tiempo de los investigadores y otros recursos de base necesarios para apoyar la realización de los proyectos. Al mismo tiempo, un tema central para el futuro de la investigación en Chile, en que se asignan recursos sobre bases competitivas, se refiere a la independencia que precisa el órgano rector (Conicyt). Pero el otro aspecto vital dice relación con los montos y reglas prevalecientes para las asignaciones directas a las universidades del Consejo de Rectores, cuyo propósito de fondo es el respaldo a la labor de investigación, y que requiere una sustancial mejoría de la legislación. El crecimiento efectivo del país depende de las inversiones que se realicen en el ámbito educativo, especialmente en lo atingente a la conformación de una alta capacidad de investigación científica y tecnológica. Sin ninguna duda, los temas relativos a investigación universitaria y su financiamiento tienen que ver, fundamentalmente, con la necesidad de llevar a cabo la investigación que adelante los temas y se convierta en el acicate del progreso. Más, en general se debe reafirmar el rol activo del Estado en torno a afianzar el rol de la Universidad como centro de reflexión y propuesta.